在幼儿园之前，我就已经梦想着星际旅行的奇迹。我看到《阿波罗》号宇航员登上月球，并每周欣赏原版《星际迷航》电视剧中企业号船员的冒险经历。似乎我们很快就要跃入那片“最后的边疆”。但是，成年的我如今更加了解探索寒冷浩瀚的太空有多么困难——即使我们是用机器而不是我们脆弱的人类来做到这一点。前往近邻火星（平均距离仅2.25亿公里）的机器人任务失败的频率令人不快。这几乎就像宇宙似乎在挑战我们，要么大干一场，要么就待在家里。
那么，我们的封面故事为您带来了一个宏大的构想，该构想旨在使用非常小的东西到达附近的恒星。实际上，是很多毫米大小的东西。在“近光速前往半人马座阿尔法星的任务”中，记者安·芬克拜纳讲述了“突破摄星”计划如何计划前往大约四光年外的半人马座阿尔法星。它将使用由激光推进的光帆上的“星芯片”。基于类似于智能手机中的芯片，它们将在短暂的飞掠过程中拍摄照片并进行其他读数。该计划风险高、成本高——而且可能行不通。但这对于解决难题来说是一个令人兴奋的想法，我希望您像我一样喜欢了解它。
另一个难以到达的地方是遥远的过去。但这并不能阻止我们从现在寻找关于过去的线索——有时还能找到它们。例如，恐龙是什么颜色的？但是有一天，生物学家雅各布·文瑟尔发现了一只 2 亿年前的鱿鱼亲戚的墨水化石，保存完好。它看起来像黑色素颗粒。他开始怀疑黑色素是否可能在化石中存活下来。瞧——一条通往另一个时空事物的有趣途径。在“化石色素揭示恐龙的真实色彩”中，您将了解科学家们从这种对古代生物的新视角中获得的惊人见解。
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一如既往，《大众科学》也完全致力于科学如何解决人类面临的一些最严峻的挑战。“大脑信任”，神经科学家金伯利·G·诺布尔研究了在贫困中长大如何影响儿童的认知和大脑发育。一个简单的补救措施——为家庭提供现金补助以缓解经济困难——能否帮助儿童充分发挥他们的潜力？科学的过程将引导我们找到答案。