医学的进步通常是渐进式的。一种抗抑郁药或降胆固醇药物之后又出现另一种，但治疗效果仅略有提高。疫苗则不同。通过免疫接种预防疾病，无论是脊髓灰质炎还是腮腺炎，都有可能改变医疗实践，有时甚至完全消除疾病。天花现在（我们希望）被限制在俄罗斯和亚特兰大疾病控制与预防中心严密保护的冰柜中。
疫苗开发人员似乎正处于另一项非凡成就的边缘。美国食品和药物管理局即将批准两种疫苗——一种来自默克公司，另一种来自葛兰素史克公司——在临床试验中已证明它们可以预防两种类型的人乳头瘤病毒 (HPV) 的感染，这两种病毒占宫颈癌的 70%。这可能会大大减少这种疾病的发生，这种疾病是全球女性第二常见的恶性肿瘤，并且会导致一半以上的患者死亡。在美国，每年有超过 10,000 名女性患上侵袭性宫颈癌，近 4,000 人死于该疾病。
公共卫生界现在需要为一项与开发疫苗同样艰巨的任务做好准备。它必须说服数百万家长让他们的孩子接种性传播疾病疫苗。许多青少年在初次性经历后的几年内感染 HPV，通常在十几岁初。
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这意味着接种疫苗的最佳时间可能是在 10 岁到 12 岁之间，那时儿童不太可能发生性行为，并且他们已安排接种水痘、麻疹等疫苗的加强针。默克疫苗还可以预防另外两种类型的 HPV，这两种 HPV 几乎导致所有生殖器疣，这也是鼓励男孩也接种疫苗的动力。
针对 11 岁儿童开展性病疫苗接种的公共卫生运动肯定是一项微妙的任务。2005 年 11 月下旬发表在《青少年健康杂志》上的一项调查指出，在接受调查的 513 名医生中，一半认为家长会抵制让孩子接种性病疫苗。医生们还担心家长对疫苗安全性的看法，71% 的人表示，这些担忧可能会成为疫苗接种的障碍。
然而，对于宗教保守派的反疫苗宣传的担忧可能被夸大了。尽管一些保守派认为疫苗会削弱他们“禁欲是最好的”的口号，但另一些人已经明白，免疫接种并不排除个人决定不发生性行为。
为了公共健康，政治议程应该放在一边。美国疾病控制与预防中心的免疫实践咨询委员会（负责编制国家推荐疫苗清单）应全力支持默克公司的 Gardasil 和葛兰素史克公司的 Cervarix。批准将促进其他活动，例如从保险公司获得报销，这将推动疫苗成为日常护理的一部分。公共卫生官员和制药公司必须迎接发起清晰有力的信息宣传活动的挑战。最重要的是要传达的信息是，这种疫苗是救命的，每个进入青春期的孩子都应该接种。