本文是特别报道的一部分，该报道关于2024年4月8日在美国、墨西哥和加拿大部分地区可见的日全食。
以下文章经 
The Conversation 许可转载，The Conversation 是一家报道最新研究的在线出版物。
我们生活在一个光污染的世界里，街灯、电子广告，甚至后院照明都遮蔽了夜空中除最亮的星体之外的所有天体。但是，前往官方保护的“黑暗天空”区域，仰望天空，您会感到惊叹。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
这就是千百年来人们所看到的天空景象。前现代社会观察天空并创建了宇宙图，即天空地图，为日历和农业周期提供信息。他们还创造了宇宙论，在最初的用法中，宇宙论是解释宇宙的宗教信仰。神祇和天界是不可分割的。
天空本质上是有序且循环的，因此，只要观察和记录足够长的时间，您就会确定它们的节奏。许多社会都能够准确预测月食，有些社会也能够预测日食——例如将于2024年4月8日在北美发生的日食。
全食路径，即月球将完全遮挡太阳的区域，将从太平洋海岸进入墨西哥，然后进入美国的德克萨斯州，我在那里教授技术和科学史，并且在古代玛雅人的土地上将会看到偏食。在此之前，2023年10月发生了日环食，当时可以从许多古代玛雅遗址和德克萨斯州的部分地区观察到太阳周围的“火环”。
一千年前，在同一地区六个月内发生两次这样的日食，会让玛雅天文学家、祭司和统治者陷入狂热的活动中。我在这里的达拉斯-沃斯堡地区也看到了类似的狂热——尽管原因不同——我们将处于全食路径中。在这两次日食之间的这段时间里，我感到荣幸能够与学生和社区分享我对天文学史的兴趣。
古代天文学家
古代玛雅人可以说是最伟大的天文观测社会之一。精通数学的他们系统地记录了太阳、行星和恒星的运动。
根据这些观测，他们创建了一个复杂的日历系统来规范他们的世界——这是前现代时期最准确的日历系统之一。
天文学家密切观察太阳，并将纪念性建筑（如金字塔）对齐，以追踪冬至和春分。他们还利用这些建筑以及洞穴和水井，标记太阳位于天顶的日子——在热带地区，一年中有两次太阳正好位于头顶，垂直物体不会投下阴影。
玛雅抄写员将天文观测记录在抄本中，抄本是用无花果树皮纸制成的象形文字折叠书。《德累斯顿抄本》是现存的四部古代玛雅文献之一，可追溯到11世纪。它的页面包含丰富的天文知识和宗教解释，并提供了玛雅人可以预测日食的证据。
从抄本的天文表中，研究人员知道玛雅人追踪了月球交点，即月球轨道与黄道（地球绕太阳公转的平面，从我们的角度来看，它是太阳在天空中的路径）相交的两个点。他们还创建了表格，分为177天的日食季，标记了可能发生日食的日子。
天界的战斗
但为什么要投入如此多的精力来追踪天空呢？
知识就是力量。如果您记录了某些天体事件发生时的情况，您就可以预先得到警告，并在周期重复时采取适当的预防措施。祭司和统治者会知道如何行动，执行哪些仪式，以及向神祇献祭哪些祭品，以保证毁灭、重生和复兴的循环得以延续。
德累斯顿抄本中的日食面板。
图片来源：NMUIM/Alamy Stock Photo
在玛雅人的信仰体系中，日落与死亡和衰败有关。每天晚上，太阳神基尼奇·阿豪都会危险地穿越玛雅地府希巴尔巴，以便在日出时获得新生。日食被视为“破碎的太阳”——是可能发生灾难性毁灭的迹象。
基尼奇·阿豪与繁荣和良好秩序有关。他的兄弟查克·埃克——晨星，我们现在知道它是金星——与战争和不和谐有关。他们之间存在敌对关系，争夺霸权。
他们的战斗可以在天空中见证。在日食期间，行星、恒星，有时甚至是彗星都可以在全食期间看到。如果位置合适，金星会在日食的太阳附近闪耀，玛雅人将其解释为查克·埃克的攻击。《德累斯顿抄本》暗示了这一点，其中一个俯冲的金星神出现在日食表中，而《马德里抄本》（另一本15世纪后期的玛雅折叠书）中日食与金星周期的协调也暗示了这一点。
由于基尼奇·阿豪（太阳）被月球遮挡，玛雅人认为他正在死亡。需要进行复兴仪式以恢复平衡并使他回到正确的轨道。
贵族，尤其是国王，会进行放血祭祀，刺穿自己的身体，收集血滴作为供品焚烧献给太阳神。这种“王者之血”是最高形式的祭祀，旨在增强基尼奇·阿豪的力量。玛雅人相信造物神献出了他们的血液，并将其与玉米面团混合，创造了最初的人类。反过来，贵族们献出他们自己生命力的一小部分来滋养神祇。
时间静止
在四月份的日食来临之际，我感觉自己好像正在完成一个属于我自己的个人循环，将我带回到早期的职业生涯道路：首先是作为一名热爱轨道力学课程并享受后院天文学的航空航天工程师；然后是作为一名历史学博士生，研究西班牙征服后玛雅文化的延续。
对我来说，就像古代玛雅人一样，日全食不仅是一个抬头仰望天空的机会，也是一个思考过去和未来的机会。观看日食是我们的祖先自远古以来一直在做的事情，并且将在遥远的未来继续做下去。它在最初的意义上是令人敬畏的：在短暂的时刻里，时间似乎既停止了（当所有目光都转向天空时），又汇聚了（当我们参与与我们的祖先和后代相同的奇观时）。
无论您相信神圣的信息、金星与太阳之间的战斗，还是科学和自然世界的美丽，这件事都将人们聚集在一起。它令人谦卑，而且非常非常酷。
我只是希望基尼奇·阿豪能在晴朗的天空中展现他的光辉，并再次击败金星，金星在4月8日是晨星。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。