浪漫关系可以在任何地方开始。
当丘比特之箭射中你时，你可能在教堂或学校，下棋或打垒球，在聚会上与朋友的朋友调情，或者在火车上专心做自己的事。然而，有时丘比特会去度假，或者睡个长觉，或者放松一下马拉松式地观看Lifetime原创电影。今天，许多人没有等待反复无常的射箭手恢复工作，而是使用在线约会网站和应用程序来掌控自己的浪漫生活。
千百年来，各种文化都发展出了满足交配和繁殖的进化需求的习俗。在当今西方世界，个人在很大程度上被期望自行寻找浪漫伴侣，这个过程可能会消耗大量的时间、精力和情感能量——而且不提供任何保证。在线寻找约会对象的能力为单身人士提供了一种对看似随机过程的适度控制，并让他们有机会接触到成百上千名潜在的伴侣。这种前所未有的机会去追求超出社交圈和常去之地的浪漫，帮助催生了一个价值数十亿美元的产业。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事。
传统的在线约会网站是这样运作的：用户创建个人资料来描述自己，然后在网站上根据各种标准搜索可能的浪漫伴侣——例如，在他们的地理位置附近，或者按教育程度、年龄范围或宗教信仰。一些网站试图扮演媒人的角色，并使用专有算法来建议用户之间的配对，而另一些网站则给予客户自由。到2009年，仅仅在网景发布第一个主要的网络浏览器15年后，四分之一的异性恋夫妇和三分之二的同性恋夫妇是在网上认识的。
使用在线约会服务的单身人士无需涂抹香水或古龙水，也不必为夜生活做准备，他们可以在喝早晨咖啡、在工作会议期间或在睡前躺在床上10分钟时浏览潜在的伴侣。这不是你祖父母时代的约会方式。
并非所有的变化都是建设性的。在线约会的机制中潜藏着关键的假设。一个假设是，人们能够很好地判断在线个人资料中描述的哪些品质会在现实生活中吸引他们。第二个前提是，并排比较多个潜在的伴侣是评估兼容性的有效方法。第三个前提是，当两个人的问卷回答与精巧的数学相结合时，可以揭示他们潜在的浪漫兼容性。几项科学研究表明，这些推测都不是真的。
在线约会的假设（这些假设被服务提供商的夸大宣传所强化）与人类心理的现实之间的脱节常常导致不满。狂热的用户可能每月花费数十小时浏览个人资料，但很少安排约会。他们可能会联系数十个潜在的伴侣，但只有一小部分人会回复他们。他们可能会与那些“纸上谈兵”看起来完美的人安排约会，但却在第一次约会时发现，他们两人之间没有任何化学反应。
对于在线约会者来说，接下来的是生存指南。对于其他人来说，了解今天的约会方法可以揭示人类心理的奥秘。
为自己设定限制
在线约会几乎与典型的夜间外出寻欢作乐截然不同。在酒吧里，一个男人可能会先环顾四周，然后再将目光落在那位三十多岁的黑发女郎身上，她有着友好的微笑和闪亮的眼睛。如果他走近她并设法开始交谈，他可以观察她的非语言暗示——例如她的手势、姿势和目光——当他试图逗她发笑时。
如果他是在在线约会网站上阅读她的个人资料，他就会了解到她在周末玩棋盘游戏，担任糕点师，并且喜欢恐怖电影。作为一个仍然被童年观看《猛鬼街》所困扰的艺术电影鉴赏家，他可能已经点击跳过了她。
由于浪漫的诱惑总是触手可及，扫描——并随意拒绝——数十个个人资料的诱惑力很强。我们都重视拥有选择权，但选择太多可能会削弱我们做出明智决定的能力。在一项实验中，浏览了20个而不是4个在线约会个人资料的人更容易错误地记住这些个人资料中的信息。在第二个实验中，随着个人资料的数量从4个增加到24个再到64个，用户从耗时的选择策略（关注和整合多个线索）转变为懒惰的策略（表面上检查少数要素，并且没有有效地结合它们）。
这些认知偏差很难但并非不可能克服。注意您在一次浏览会话中扫描了多少个人资料，并设定时间限制。以可管理的组块查看个人资料，并考虑联系，比如每20个用户中的一个。请记住，个人资料背后是一个有血有肉的人。
监控您的心态
人们倾向于根据他们遇到浪漫对象的方式来不同地评估他们。非浪漫领域的许多研究表明，当人们并排比较多个选项（称为联合评估心态）时，与当他们孤立地评估一个特定的可能性（称为单独评估心态）时相比，他们倾向于优先考虑不同的品质。
一项针对即将入学的大学新生的研究在宿舍分配的背景下探讨了这个想法。在得知他们将被随机分配到12个宿舍中的哪一个之前，学生们预计物理特征，例如建筑物的位置和房间的大小，将强烈影响他们未来的幸福感。这些属性最终都没有预测他们的幸福感。相反，体验性的品质——例如与室友的关系和宿舍的社交氛围——胜过了任何住宿的物理特征。
对期望与现实之间差异的一种解释是，新生在做出预测时处于联合评估心态，而在住在分配的宿舍时处于单独评估心态。在搬进来之前，他们对不重要的物理差异更敏感，仅仅是因为当他们比较和对比这12个宿舍时，这些差异很容易判断。浏览潜在浪漫伴侣的个人资料也可能触发联合评估心态，并导致用户高估那些容易评估但不太可能决定兼容性的品质。实际上，传统的在线约会个人资料中充满了细节，这些细节往往与难以辨别的、促进关系幸福感的体验性特征基本无关。例如，教育水平或外貌吸引力可以很容易地通过个人资料来评估，而融洽的关系和性化学反应只能面对面评估。
参与联合评估也会加强所谓的评估心态，并削弱行动心态。当处于评估心态时，一个人会根据可用的替代方案批判性地评估一个特定的选项。相比之下，当处于行动心态时，一个人会专注于一个特定的选择，例如理想的伴侣，并积极地追求它。可以肯定的是，所有约会都涉及一定程度的评估。然而，并排评估无数的在线约会个人资料似乎引发了关于一般人群的特别强烈的评估心态，以及关于任何个人的特别微弱的行动心态。我们建议花点时间想象一下与个人资料背后的人面对面交谈会是什么样子。在心理上模拟社交互动可能会让你不那么挑剔，并且更有动力去考虑你可能兼容的各种方式。
广撒网
研究表明，在线约会者通常目标过高。他们联系客观上最理想的个人——那些个人资料让他们看起来最性感或最富有的人——的频率远高于其他人。在现实世界的约会场景中，聚会的参与者不会都蜂拥而至一位有吸引力的人，但这基本上是在网上发生的事情，因为这些约会者看不到一个人已经受到了多少关注。这些人最不可能回复电子邮件，结果导致涌入约会的人和他们的追求者都感到沮丧。
部分问题似乎源于约会者在这些网站上有意或无意地采取的态度。在2010年的一项研究中，乔治城大学的丽贝卡·海诺和她的同事将在线约会描述为“关系购物”。购物的比喻很贴切。就像在Zappos.com上寻找8码皮革鞋一样，在线约会者通过使用诸如收入和发色等属性搜索个人资料来寻找伴侣，而不是可能更重要的因素，例如幽默感或融洽关系。一位在线约会者将购物心态描述如下：“你知道，‘我要她，她，她’——就像从目录中挑选一样。”另一位在线约会者同意：“我可以挑选和选择；我可以选择我想要的尺寸，就像买车一样，我在寻找什么配置。”
这种清单心态突显了我们在浪漫关系方面的自我认知不足。在一项实验中，评估在线约会者书面个人资料的研究参与者表示，他们更被那些描述被操纵以符合他们自己特有的偏好的人所吸引。然而，在简短的现场互动之后，参与者陈述的偏好不再能预测浪漫兴趣。这些实验表明，对我们特别有吸引力或没有吸引力的在线个人资料描述，并不能很好地指示我们在现实生活中可能会觉得有吸引力的东西。
与其纠结于找出谁拥有最具吸引力的个人资料，不如尽快跳过个人资料浏览，并且从一开始就不要对这个过程期望太高。保持开放的心态去发现你正在见面的人，以及你最终可能会爱上的人——以及可能也爱你的人。
用心沟通
传统的在线约会网站包括简单的方法，例如匿名电子邮件和在线聊天功能，供用户与潜在的约会对象沟通。实际上，有约会希望的人必须通过这些方法之一进行对话，然后才能切换到个人电子邮件帐户或通过社交媒体互相发送消息。如果这些互动进展顺利，寻求浪漫关系的人通常会很快同意面对面见面。
不幸的是，许多潜在的恋爱关系从未开始。一个原因是，并非网站上的所有个人资料都代表付费或活跃用户。（当促进婚外情的服务Ashley Madison在2015年遭受数据泄露时，主流媒体的消费者了解到，只有极小一部分女性个人资料实际上与真实女性相关联。）此外，对最初示好的回复可能寥寥无几。在一项研究中，男性回复了他们在约会网站上收到的四分之一的消息，而女性回复了六分之一。更乐观的是，这项研究没有发现积极的回应会让人退缩的证据；回复速度越快，互惠通信就越有可能继续。如果你感觉到火花，不要欲擒故纵。
在这个阶段，萌芽的关系仍然很脆弱。不要等待太久才安排约会。许多开始在约会网站的消息系统之外进行沟通的配对会在一个月内，通常在一周内面对面见面。这样做是明智的，因为研究表明，虽然少量的电子邮件或在线聊天可以在两个约会者见面时增加吸引力，但过多的电子邮件或在线聊天往往会灌输过于具体的期望，这可能会使初次见面变得复杂。
最终，在浪漫关系开始之前，人们必须面对面评估某些东西。学者们仍在努力确定这“某些东西”到底是什么，但它似乎存在于行为同步、化学反应和直觉评估的交汇处。一些情感反应甚至可能基于感官体验，例如气味，而这些是无法通过数字屏幕收集到的。面对面见面也可以作为亲密关系发展之前的重要的现实检验：在个人资料或电子邮件中撒谎要比面对面容易得多。
不要指望匹配算法
一些知名约会网站承诺通过专有的匹配算法将用户与特别兼容的伴侣进行匹配。不幸的是，这些公司未能提供任何令人信服的证据来支持他们的说法。我们建议您在投入有时需要大量资源才能加入这些服务的资源之前，以及在允许匹配算法从您的潜在约会池中排除伴侣之前，先考虑这种局限性。无论好坏，约会网站的算法可能可以通过评估个体差异（例如神经质或药物滥用史）来辨别哪些人更有可能遇到关系问题。有些人确实比其他人更擅长维持亲密关系。通过评估这些类型的特征，在线约会网站有可能比个人约会者更有效率和更有效地筛选出在关系方面有挑战的人。这是一项潜在有用的服务，只要您不是不幸被淘汰的人之一。
然而，这种过滤服务所产生的结果远不及基于算法的匹配网站通常承诺的那样。他们承诺识别出与您特别兼容的潜在伴侣——甚至是您的灵魂伴侣——这种说法听起来非常可疑。问题不仅仅在于没有匹配网站拿出任何令人信服的证据证明其算法有效。更深层次的问题是，数十年的研究表明，一段关系的命运最重要的决定因素只有在双方见面后才会出现——例如，伴侣之间如何应对人际冲突，一起应对不可预测的事件，或互相分享好消息的方式。由于匹配网站表现出的野心或创造力不足，他们的方法完全基于在面对面见面之前可以了解的个人品质。因此，这些算法在预测约会对象是否会在甜点上逗留或快速要求结账方面显得力不从心。辨别两个人是否会永远幸福地生活在一起更是遥不可及。
近年来，我们多次向这些基于算法的匹配网站发出挑战，要么拿出证据支持他们的说法，要么停止宣传。任何训练有素的科学家都很清楚如何测试给定的算法是否真的有效：在线约会者将被随机分配到四个实验条件之一。在等待名单对照组中，参与者不会经历任何干预。安慰剂对照组将由那些相信自己正在被网站的算法匹配但实际上是随机匹配的受试者组成。关系能力对照组中的约会者将与那些通常擅长处理人际关系的人随机配对，而不是，比如说，特别神经质的人。最后，算法组中的个人将与由网站的匹配技术选择的人配对。
如果第四组的成员体验到的浪漫结果优于其他三组的参与者，那么我们将有可靠的证据证明该算法是有效的。鉴于我们已经反复阐明了匹配网站如何证明其价值，令人怀疑的是，没有一个网站这样做——或者允许独立学者代表其进行研究。在声称使用科学的匹配网站实际进行充分的实验之前，在线约会者在为这些服务支付溢价之前应该三思而后行。
乘上Tinder浪潮
传统的在线约会网站仍然活跃且运行良好，但一种基于智能手机的替代方案——移动约会最近已成为主流。移动约会网站利用GPS技术帮助单身人士找到附近潜在的伴侣，采用极简主义的用户界面，比传统的在线约会网站更有效地帮助人们面对面见面。Tinder在2014年席卷了约会界，并且至今仍然是占据主导地位的移动约会网站，它采用了一个简单的程序，用户可以查看潜在伴侣的照片，如果对伴侣感兴趣则向右滑动，如果不感兴趣则向左滑动。如果两个人互相在对方的图像上向右滑动，他们就可以通过应用程序开始发短信，甚至可以安排十分钟后的第一次约会。
移动约会网站既有缺点也有优点，但后者大于前者。从缺点来看，在移动约会网站上做出最初的浪漫决定往往比其他形式的约会（包括传统的在线约会网站）更基于外貌。从优点来看，移动约会规避了传统在线约会网站的三个主要缺陷：强调研究个人资料以评估兼容性、某些个人被他们没有表示出兴趣的人发来的信息淹没的趋势，以及关于匹配算法的虚假声明。移动约会帮助人们与他们原本不会遇到的人安排第一次约会——而且它的效率远高于传统的在线约会网站。
了解什么有效
“在线约会”是一个用词不当的名称。在线发生的是相遇。约会发生在酒吧、咖啡馆、体育赛事或州立公园——与线下相遇的人约会的地点相同。一旦你进行了第一次约会，你就可以评估你对对方的吸引力程度。如果有火花，你可以继续发展。也许这将是一段短暂的恋情。也许这将是永远幸福。一旦你进行了第一次约会，剩下的就取决于你了（至少在你准备好再次回到在线平台寻找新对象之前是这样）。
在线约会服务的某些方面非常出色。约会网站为客户提供了潜在的浪漫来源，这些来源可能是他们原本无法获得的。它们可以将地理和社交网络边界超越到前所未有的程度。这些好处对于最需要它的人来说可能尤其强大——包括那些有社交焦虑症、最近搬到一个新城市或日程繁忙而限制了社交机会的人。
总的来说，在线约会网站为世界带来幸福提供了一个独特的机会。这个行业仍然年轻，这可能就是它有这么多缺陷的原因之一。随着这些服务越来越多地融入最佳的关系科学，它们将继续发展和改进。当巧妙而严谨地运用这些网站时，它们可以帮助数百万孤独的心找到爱。