秀丽隐杆线虫 将会成为一名出色的战斗机飞行员。这是因为这种体长约一毫米的蛔虫，一种广泛用于生物研究的线虫，非常擅长耐受加速度。人类飞行员在承受 4 或 5 g 的加速度时（1 g 是地球表面的重力加速度）就会失去意识，但新的研究表明，秀丽隐杆线虫 在 400,000 g 的加速度下仍能安然无恙。
这是一个重要的基准；理论认为，当火山爆发或小行星撞击将岩石从行星表面炸入太空时，岩石会经历类似的力。任何搭便车的生物如果能幸存下来，理论上可以将生命播撒到另一个星球，这种观点被称为弹射孢子论。
来自巴西圣保罗大学的遗传学家 Tiago Pereira 和 Tiago de Souza 在一种名为超速离心机的设备中旋转了数百条蛔虫。一小时后，研究人员将它们取出，确信这些动物已经死亡。但 Pereira 说，它们却“像什么都没发生过一样自由地游动”。超过 96% 的蛔虫仍然活着，而且幸存者没有表现出任何不良的身体或行为变化。“正如 Pereira 所说，生命能够承受的压力比我们通常认为的要大得多。” 他的团队的研究结果于五月在Astrobiology 杂志上在线发表。
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不过，研究人员承认，这项极端测试并不能完全模拟星际旅行的全部冲击。首先，超速离心机大约需要五分钟才能达到如此巨大的 g 力，而从行星上喷射出的岩石会在千分之一秒内达到这种力。该实验也没有模拟太空的恶劣条件。“其他因素，例如温度、真空和宇宙辐射，也应该进行测试，”德国海德堡欧洲分子生物学实验室的生物化学家 Cihan Erkut 说，他没有参与这项研究。Pereira 说，他团队的工作是其他实验的起点，旨在“了解生命的极限”。