日本的古生物学家出土了一块来自早白垩纪时期的原始哺乳动物下颌骨。
这种名为Sasayamamylos kawaii的小型生物，以其在日本被发现的地质构造命名，距今约1.12亿年，属于一个名为真兽类哺乳动物的古老分支，所有有胎盘哺乳动物都由此进化而来。（一个分支是一群动物，它们共享独特的进化特征，因此拥有共同的祖先。）
密苏里南方州立大学的古生物学家布莱恩·戴维斯（Brian Davis）说，这块下颌骨长有尖锐的牙齿和臼齿，其比例与现代哺乳动物相似，他没有参与这项研究。
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戴维斯告诉LiveScience：“这种小动物Sasayamamylos是已知最古老的真兽类哺乳动物，它展示了古生物学家认为的有胎盘哺乳动物的现代牙齿配方。”[照片集：穿越时间的哺乳动物]
今天（3月26日）发表在《英国皇家学会学报B》上的这项新的哺乳动物化石表明，在白垩纪时代的这个时期，这些原始生物已经迅速进化，出现了多种多样的特征，他补充道。
微小生物
在大约1.45亿年至6600万年前，大多数哺乳动物都是微小的生物，它们在巨大的恐龙在地球上漫步时，在恐龙的脚下匆匆跑过。科学家最近提出，第一位哺乳动物夏娃，所有有胎盘哺乳动物的母亲，生活在大约6500万年前，即恐龙灭绝的时候。第一只真正的哺乳动物可能至少在那之前1亿年就出现了。
但由于化石记录是零星的，因此确定哺乳动物究竟何时进化出其特定特征一直很模糊。
2007年，业余化石爱好者在日本兵库县的沉积物中搜寻时，出土了一块古代哺乳动物下颌骨的骨骼碎片。研究报告的共同作者、日本爱媛大学的古生物学家楠橋直（Nao Kusuhashi）说，他们将其交给了当地博物馆。
这块下颌骨包含四颗尖锐的牙齿，称为前臼齿，和三颗带有复杂脊的臼齿。在有胎盘哺乳动物中，至今仍能发现每种牙齿数量的相同模式，而早期的哺乳动物则有更多尖锐的牙齿。
戴维斯告诉LiveScience，牙齿可能使Sasayamamylos能够刺穿甲虫或其他昆虫的坚硬外骨骼。
戴维斯说，总的来说，臼齿可能使这些原始哺乳动物能够充分咀嚼食物，尽可能多地从中提取能量。
戴维斯说：“特别是这些小家伙，他们正在疯狂地燃烧能量。”
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