新的照片显示，哈勃太空望远镜在海王星周围发现了一颗从未见过的小卫星，使这颗蓝色巨行星的卫星总数增加到 14 颗。
科学家们表示，这颗新发现的海王星卫星——名为 S/2004 N 1——是在 7 月 1 日对较旧的哈勃太空望远镜图像进行重新分析时发现的。这颗新发现的卫星是海王星已知最小的卫星，宽度仅为 12 英里（19 公里）。
哈勃望远镜的科学家今天（7 月 15 日）宣布了新海王星卫星的发现。这颗小卫星不容易找到。
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SETI 研究所的科学家、这颗卫星的发现者马克·肖瓦尔特在一份声明中说：“这些卫星和弧形物[行星周围的环形部分]的运行速度非常快，因此我们必须设计一种方法来跟踪它们的运动，以便突出该系统的细节。”“这与体育摄影师跟踪跑步运动员的原因相同——运动员保持在焦点内，但背景模糊。”
为了找到这颗卫星，肖瓦尔特翻阅了哈勃望远镜在 2004 年至 2009 年拍摄的档案照片。这颗新发现的卫星出现在其中大约 150 张照片中。通过绘制卫星的圆形轨道，肖瓦尔特发现这颗微小的卫星每 23 小时完全绕海王星运行一圈。
这颗微小的卫星太小，难以看到，以至于在 1989 年美国宇航局的“旅行者 2 号”探测器飞掠海王星时甚至都没有发现它。美国宇航局官员表示，当时旅行者 2 号发现了 6 颗先前未知的围绕这颗蓝色行星运行的卫星。
美国宇航局官员表示，S/2004 N 1 太小了，它比肉眼可以看到的最暗的恒星还要暗约 1 亿倍。
海王星最大的卫星是海卫一，直径为 1,680 英里（2,700 公里）。科学家们发现，它是太阳系中唯一一颗具有逆行轨道的大卫星，这意味着它的运行方向与主行星的自转方向相反。
由于这种奇怪的轨道，一些专家怀疑海卫一是被海王星引力捕获的一颗矮行星。
哈勃官员在一份声明中写道：“这种捕获会从引力上撕裂海王星拥有的任何原始卫星系统。现在看到的许多围绕这颗行星运行的卫星可能是在海卫一进入其关于海王星的不寻常逆行轨道之后形成的。”
哈勃太空望远镜于 1990 年发射，此后一直传回惊人的天体景象图像。美国宇航局官员希望将这架受人尊敬的太空望远镜至少运行到 2018 年，届时其继任者詹姆斯·韦伯太空望远镜预计将发射。
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