虽然Oribatula tibialis螨虫只有针头大小，但在抵御捕食者时却能发挥强大的作用。它产生一种化合物，当接触到攻击者的唾液时，会释放出氰化氢——一种作用最快、毒性最强的毒药之一。
在已知的80,000种蛛形纲动物中，许多物种使用毒素来杀死猎物或保护自己，但这种生活在土壤中的壁虱螨是第一个使用氰化氢进行自卫的——氰化氢通常只存在于植物中，如南美木薯，以及少数其他动物中，其中大多数是昆虫。
螨虫将氰化物以扁桃腈己酸酯的形式储存在油腺中，以避免自我中毒。如果捕食者吃掉螨虫，氰化物前体化合物与水接触时会水解，导致释放出氰化氢——一种潜在的致命惊喜
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迈克尔·希托夫和他在德国达姆施塔特工业大学的团队惊讶地发现，当Oribatula tibialis螨虫受到蜈蚣等捕食者攻击时，会从其油腺中分泌出氰化氢前体。为了避免自我中毒，螨虫以扁桃腈己酸酯的形式储存氰化氢。这种化合物在接触水分时（例如来自捕食者的唾液）会水解，从而释放出活性毒药。一口致命的氰化氢不仅可以阻止攻击者，还可能确保同一捕食者永远不会再次打扰这种螨虫。