1871年，查尔斯·达尔文推测，人类在进化上比其他任何现存物种都更接近非洲猿。最近对大猩猩、黑猩猩和倭黑猩猩基因组的测序证实了这一推测，并更清晰地展示了我们是如何联系在一起的：特别是黑猩猩和倭黑猩猩作为我们最近的现存亲属占据了首位，它们与我们共享约99%的DNA，而大猩猩则为98%。
然而，这微小的不共享DNA部分却带来了天壤之别：例如，它赋予了我们双足站立的姿势和规划火星任务的能力。科学家们尚不清楚我们独有的DNA大部分是如何影响基因功能的。但他们可以进行全基因组分析——结果非常有趣。例如，将我们基因组中编码蛋白质的33%与我们亲属的基因组进行比较，结果表明，尽管我们的基因差异总和很小，但个体差异却遍布整个基因组，以多种方式影响着我们的每个染色体。
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