你该何时安排会议，或者寻找新工作？是时候再次开始约会了吗？如何让下午时光不那么难熬的秘诀是什么？我们每天都面临着时机选择的问题，但我们没有指导原则来回答这些问题。在他的新书《时机》中，畅销书作家丹尼尔·平克全面审视了这些问题背后的心理学，就如何塑造你的一天、一年和一生提供了实用建议。他回答了《心灵事务》编辑加雷思·库克的问题。
和我谈谈下午。
下午是我们每天的百慕大三角。
让我举几个例子。杜克大学的研究人员分析了 90,000 例手术，发现下午 3 点开始的手术发生有害麻醉错误的几率是早上 8 点开始的手术的三倍。宾夕法尼亚大学的研究人员发现，医院的护士和医生在下午洗手的可能性明显低于上午。医生在下午更倾向于开不必要的抗生素，从而增加了“超级细菌”的风险。内窥镜医师在下午的结肠镜检查中发现的息肉数量只有上午的一半。
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但这不仅仅是健康方面。一项对 200 万份丹麦标准化测试的伟大研究表明，下午被随机安排参加标准化测试的学生的得分明显低于上午被随机安排参加测试的学生。这种影响相当于错过了两周的学校课程。其他研究表明，在下午的审议中，陪审员更容易求助于种族刻板印象——在相同的事实下，他们会判“罗伯托·加西亚”有罪，但会宣判“罗伯特·加纳”无罪。
这很可怕。幸运的是，有解药：更多休息和更好的休息。有规律的、系统性的休息——尤其是那些涉及运动、自然和完全放松的休息——可以减少错误，提升情绪，并帮助我们绕过这个百慕大三角。
我对您关于我们生物钟的讨论很感兴趣，特别是您在“顿悟”任务和“分析”任务之间的区分。请您解释一下这个建议吗？
分析性问题是指那些需要埋头集中精力、关注和警惕的问题。比如撰写法律摘要或审计财务报表。顿悟问题是指那些无法通过有条理的、算法式的思考来解决，而是依赖于灵光一闪的问题。比如集思广益或为一个新项目起名。
这个区别之所以重要，是因为我们在一天中的不同时间执行这些任务的效果是不同的。一般来说，人们一天要经历三个阶段：高峰期、低谷期和恢复期。我们大多数人都是按这个顺序经历的。（大约五分之一的我们是“晚睡型”——夜猫子——通常是按相反的顺序经历的。）在高峰期，对于我们大多数人来说是早上，我们更擅长分析性任务。那时我们最警觉，能够击退干扰并深入集中注意力。在低谷期，对于我们大多数人来说是下午早些时候到中午，我们应该做一些行政任务——回复例行电子邮件，填写费用报告。在恢复期，对于我们大多数人来说是下午晚些时候和傍晚，我们更擅长顿悟问题。那时我们的情绪比低谷期更好。而且我们比高峰期*不*那么警觉。这种放松——允许一些干扰——会为我们打开新的可能性并提高我们的创造力。
问题是我们常常没有在正确的时间做正确的任务。我们认为“何时”的问题不如“什么”、“如何”和“谁”的问题重要。因此，我们会在高峰期浪费时间回复电子邮件，然后尝试——常常不成功地——在下午做深入的工作。这是个错误。研究表明，一天中的时间解释了人类在认知任务方面表现差异的 20%。所以时机不是一切。但它很重要。
为什么事物的中间点有时如此令人兴奋，有时却如此令人沮丧？
你说得对。有时到达中间点会让我们沮丧，有时会激发我们。了解其中的区别至关重要。
以中年为例。中年*危机*的想法完全是胡扯。但有大量证据表明存在中年下滑——幸福感的下降。如果你把它画在图表上，它看起来像一个 U 形。我们的幸福感在 20 多岁和 30 多岁时很高，在 40 多岁时开始下降，在 50 多岁初达到最低点，然后在 60 多岁、70 多岁以及如果我们幸运的话，更晚的时候开始回升。值得注意的是，这种幸福感的“U 型曲线”已在世界 70 多个国家被发现。甚至在大型猿类中也发现了！
然而，中点也可能产生相反的效果。组织行为学者康妮·格西克发现，团队进行项目的过程很特殊。他们不是以稳定、线性的方式实现目标，而是从一开始就做得很少。他们犹豫不决。他们拖延。他们只是在摆姿势。他们会拖延。只有到了某个时刻，他们才会发出警报并开始行动。那个时刻是什么？时间中点。格西克发现，如果给团队 34 天来完成一个项目，他们直到第 17 天才真正开始认真行动。如果给团队 11 天，他们会在第 6 天开始行动。在中点，团队会说：“哎呀，我们已经浪费了一半的时间了。让我们开始吧！”
而且一些中点特别具有激励作用。来自 NBA 比赛的研究表明，半场领先的球队更有可能赢得比赛。这并不完全令人震惊。他们已经有更多的分数了！但是有一个例外。半场落后一分的球队实际上比领先一分的球队*更*有可能获胜。实验研究也表明，在中点稍微落后一点会让我们更聪明地工作并更加努力。
您是如何对时机这个话题产生兴趣并写成一本书的？
这是我个人的经历。我意识到我在自己生活中做各种“何时”的决定，但我却以一种随意、不加思索的方式做这些决定。我四处寻找关于如何更好地做这些决定的指导。但没有找到。所以我开始深入研究，并找到了大量的材料。我花了两年时间研究这些研究，分析它们并将它们整理成一些可以理解的东西。但我发现的内容真的改变了我自己的行为和我自己对时机重要性的理解。在某种意义上——这听起来可能很傻——我写这本书是为了读它。