早在180万年前
烤肉
火烤过的食物比生食更容易消化，也更有营养。一些人类学家，如哈佛大学的理查德·兰厄姆认为，烹饪是早期人类发展出智人特有的大脑的关键一步。
30,000年前
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面包
农业大约在12,000年前开始，但早期的欧洲人在那之前数千年就已经在烘焙面包了。2010年，科学家在现代意大利、俄罗斯和捷克共和国的遗址中发现研钵和杵上有惊人的淀粉颗粒证据。这些淀粉来自香蒲和蕨类的根部，早期人类将其捣成面粉，与水混合并烘烤成面包。
面包便于携带、营养丰富且不易腐败。但它也是营养上的倒退。对比研究表明，新石器时代的狩猎采集者比那个时期的农民饮食更丰富多样且更有营养。狩猎采集者在能量消耗方面也效率更高：农民必须工作10小时才能种植出含有与六小时觅食通常提供的卡路里一样多的食物。
那么为什么要费心制作面包呢？人类学家争论为什么农业会成为主导，但面包和农业显然是相互依存的。随着社会开始依赖面包作为主要食物，他们也被迫在农业上花费更多精力（反之亦然）。
公元前7000–3000年
啤酒
啤酒的诞生很难确定。最古老的实物证据来自伊朗的陶器碎片，年代为公元前3400–3000年，但宾夕法尼亚大学的考古学家帕特里克·麦戈文等学者认为，最早的烈酒可能早在公元前7000年就用大米、葡萄、山楂浆果和蜂蜜酿造而成。早期社会很快接受了啤酒：古代苏美尔人可能将高达40%的谷物用于酿造啤酒。
现代酿酒商在考古学家的帮助下，试图重现古代啤酒。麦戈文与Dogfish Head Craft Brewery合作，发酵古代埃及和中国的饮料，而Great Lakes Brewing Company则在芝加哥大学研究人员的帮助下，根据苏美尔啤酒女神宁卡西的3800年前的颂歌酿造啤酒。
公元前6700年
玉米饼
在西班牙探险家抵达美洲之前，没有文字记录，但最早的玉米驯化考古证据可以追溯到大约8700年前。早期的美洲人会将玉米粒浸泡在石灰溶液中以制成玉米面团，在此过程中释放营养物质。
公元前5400年
葡萄酒
最早的酿酒证据是在伊朗的扎格罗斯山脉发现的。然后，航海的腓尼基人将这种做法从黎巴嫩向西传播到埃及和地中海。
公元前5000年
奶酪
取牛奶，放入从反刍动物身上取出的胃中，然后搅拌。学者们认为，这种方法可能与奶酪的发明方式相差不远。最早的奶酪制作证据来自波兰7000年前的考古遗址，在那里，在穿孔的陶瓷容器中发现了乳脂残留物，这些容器可能被用作简陋的过滤器。然而，早在公元前8000年绵羊和山羊就被驯化，一千年后牛也被驯化，奶酪制作可能已经存在更长时间了。
像其他具有奠基意义的食物一样，奶酪很可能也是出于必需品而产生的。奶酪、酸奶和黄油比鲜牛奶保存时间更长。新石器时代的人类也无法消化牛奶中的乳糖；这种适应性的基因仅在过去几千年才传播开来。奶酪生产中使用的细菌将乳糖发酵成乳酸，使奶酪更容易消化。
我们不能确定第一批奶酪是什么类型的，但地质历史回溯提供了一些线索。中东和南亚等炎热地区的人口很可能使用了大量的盐来帮助保存奶酪，这种做法在今天的中东、希腊和西南亚的羊乳酪和类似羊乳酪的奶酪中仍然可见。凉爽的气候对保存盐的需求较少，为当地微生物的生长让路，这些微生物为著名的奶酪（如洛克福奶酪、瑞士奶酪和布里奶酪）增添了独特的风味。
公元前4500年
橄榄油
生橄榄因其苦味而无法食用，但地中海东部的农民数千年来一直在用碱液发酵橄榄，然后从中榨取橄榄油。
公元前3000年
棕榈油
在古埃及的陵墓中发现了棕榈浆果制成的油——现代加工食品中保质期长且廉价的主食。
公元前2400年
泡菜
古代美索不达米亚人是第一个将蔬菜装在醋中以保存它们供淡季消费的人。
公元前2000年
面条
这种受欢迎的菜肴的最早证据来自中国西北部一个陶碗中保存的以小米为基础的面条。与意大利面相关的普通小麦品种起源于2000年前的中国，并从那里向西传播。
公元前1900年
巧克力
中美洲的前奥尔梅克文明将可可豆荚的豆子磨碎，将粉末与水混合并摇匀，制成泡沫饮料。3400多年后，埃尔南·科尔特斯将豆子带到西班牙，在那里首次添加了糖。
公元前1500年
培根
中国厨师是第一个用盐腌猪肉腹部的人，这不仅是一种早期的保鲜方法，也是一种带出肉味的方法。
公元前1000年
酱 Jiang 是味噌和酱油等调味品的前身，这些调味品今天在东亚各地使用。《周礼》古籍记载，酱是用肉或鱼与盐和梁曲（发酵剂）混合，然后让混合物成熟100天制成的。像许多其他发酵食品一样，它的发现可能是偶然的，但酱在东亚的传播绝非偶然。公元一至七世纪佛教在亚洲的兴起很可能将酱带到了韩国和日本。
公元前500年
糖
根据梵文文献，印度的厨师通过煮沸然后冷却提取的甘蔗汁，将甘蔗加工成巨大的晶体。近一千年后，印度人发明了易于运输的颗粒状糖，从而开启了全球糖贸易。
公元400年
芥末
罗马食谱《烹饪大全》中收集的最早的芥末配方之一，要求将磨碎的芥末籽、胡椒、香芹籽、独活草、烤香菜籽、莳萝、芹菜、百里香、牛至、洋葱、蜂蜜、醋、鱼露和油混合在一起。
公元700年
泡菜
最早的泡菜相当温和：用盐发酵的卷心菜。16世纪日本人入侵朝鲜后，将葡萄牙传教士从新大陆带到日本的红辣椒带到朝鲜，朝鲜人开始将辛辣元素融入菜肴中。
公元700年
寿司
寿司最初是东南亚的一种鱼类保鲜手段，将盐渍鱼覆盖在煮熟的米饭中，发酵数月。然后将腐烂的米饭刮掉并丢弃（由于浪费，寿司一直是有钱人的菜肴），食用酸鱼。这个过程很像今天的牛肉干式熟成——你会损失一些产品腐烂，但剩下的部分更嫩更美味。到了19世纪的日本，漫长的发酵过程被取消，酸味被引入米饭混合物中的醋所取代。
公元965年
豆腐
豆腐的起源是神秘的，但最早的书面记录出现在中国作家陶谷的故事中。他写道，一位副市长非常贫穷，他被迫购买豆腐——一种由煮熟的黄豆凝结而成的凝胶——而不是羊肉。
10世纪
盐鳕鱼
虽然自九世纪以来干鳕鱼一直在养活维京人，但盐将其从当地食物变成了全球现象。盐使得鳕鱼即使在潮湿、潮湿或温暖的环境中（例如渔船上）也能轻易干燥和保存。这种变化始于10世纪巴斯克水手在法罗群岛附近遇到维京渔民及其大量鳕鱼。巴斯克人通过弄清楚如何在船上保存鱼，找到了他们的鱼类摇钱树。当时的天主教法令规定周五吃无肉餐，这推动了盐鳕鱼的普及。很快，葡萄牙人、法国人和英国人开始捕捞鳕鱼。在接下来的几个世纪里，盐鳕鱼维持了探索新大陆的漫长旅程。正如他们所说，剩下的就是历史了。可惜的是，带他们到那里的鱼也快成为历史了。
15世纪
花生酱
与你的二年级老师可能告诉你的相反，乔治·华盛顿·卡弗并没有发明花生酱。阿兹特克人在15世纪制作了一种由磨碎的生花生制成的糊状物。
15世纪中期
咖啡
咖啡是西方的一种痴迷，但它的根源在于阿拉伯世界。关于咖啡起源的最可靠说法来自15世纪中叶也门的苏菲派修道院。僧侣们写道，也门和埃塞俄比亚之间存在咖啡贸易，咖啡豆起源于埃塞俄比亚。（目前尚不清楚当时埃塞俄比亚发生了什么，因为没有记录幸存下来。）也门最终从埃塞俄比亚的种源中培育出自己的本土咖啡作物，并从那里传播到埃及、大马士革和麦加。到16世纪，咖啡馆，或称 kaveh kanes，已遍布阿拉伯半岛。
咖啡最初用于治疗胃痛、迟钝、嗜睡症和其他疾病。然而，咖啡不仅仅具有治疗作用；几位阿拉伯作家指出它具有社交能力。也许太过分了：咖啡和咖啡馆文化，以及它们的八卦和游戏，促使麦加总督在1511年宣布禁止饮用咖啡。在经历了13年的咖啡因头痛之后，土耳其苏丹塞利姆一世推翻了禁令。
对于16世纪的欧洲旅行家和探险家来说，咖啡是东方的另一种好奇事物。在欧洲人最早提到咖啡的文献之一中，1582年德国医生兼植物学家莱昂哈德·劳沃尔夫描述了一种“土耳其人和阿拉伯人非常推崇的好饮料……它几乎像墨水一样黑，有助于治疗胃病”。在早期现代营销举措中，威尼斯商人从16世纪后期开始从中东进口咖啡作为奢侈饮品。到17世纪中期，法国人、英国人和荷兰人都开始流行喝咖啡。
1767
碳酸水
发现氧气的英国自然哲学家约瑟夫·普里斯特利在将一碗水放在英国利兹的一家啤酒厂上方后，发明了碳酸水。
1894
玉米片
为了满足基督复临安息日会倡导的素食饮食，约翰·哈维·凯洛格和他的弟弟威尔·基思·凯洛格在1894年开发出玉米片，作为他在密歇根州巴特尔克里克的疗养院饮食方案的一部分。
1908
味精
德国农业化学家卡尔·里特豪森最初在1866年发现了谷氨酸，谷氨酸单钠（味精）只是其中的一种变体。与他在德国的同代人一样，里特豪森也是一个新兴领域的一部分，该领域由有机化学创始人（和氮基肥料发明者）尤斯图斯·冯·李比希发起，旨在研究天然物质的化学基础。
大约40年后，一位在日本接受过有机化学家培训的日本化学家池田菊苗试图复制他的德国同事，特别是冯·李比希的成功，后者通过创造脱水牛肉汤而致富。池田像李比希一样，希望找到一种方法为日本料理做同样的事情——也就是说，创造一种化学复制海带高汤（一种主要的以海藻为基础的汤料）味道的方法。1908年，在蒸发了大量高汤后，他发现了一种残留物，品尝后意识到这是日本风味的精髓。池田于1909年在《东京化学学会杂志》上发表了他的研究结果，他宣布他的研究发现海藻含有谷氨酸盐，谷氨酸盐创造了熟悉但迄今为止尚未命名的鲜味。
1926
午餐肉罐头
午餐肉罐头的第一个版本被称为“荷美尔香料火腿”，它只是罐头装的腌制猪肩肉。竞争对手很快推出了自己的版本。为了区分他的产品，杰伊·荷美尔在1937年改变了配方，将猪肉磨碎，加入盐和香料，并将肉包裹在肉冻明胶中。最重要的是，荷美尔在第二次世界大战爆发前，用朗朗上口的名字“午餐肉罐头”（Spam）重新命名了该产品——“shoulder of pork and ham”（猪肩肉和火腿）的缩写。美国陆军认为午餐肉罐头是完美的帐篷食品，在战争期间购买了1.5亿磅的午餐肉罐头，以供应世界各地的盟军部队。在战后年代，美国军队走到哪里，午餐肉罐头就跟到哪里。
在朝鲜战争期间，它成为非官方货币；剩余的午餐肉罐头涌入黑市，用于支付看医生和军事情报的费用。时至今日，午餐肉罐头仍然是韩国和亚洲其他地区的热门产品，午餐肉罐头被添加到传统的食物中，如紫菜包饭和冲绳炒苦瓜。
20世纪50年代
炸鸡块
康奈尔大学的食品科学家罗伯特·C·贝克将鸡肉部分磨碎，并用面包屑包裹，以此来增加纽约州北部对鸡肉的需求。
1957
高果糖玉米糖浆
寻找糖替代品的尝试早在1806年就开始了，当时拿破仑·波拿巴向任何能够找到化学方法绕过英国封锁法国加勒比海糖种植园的人提供了巨额奖励。一个半世纪后，美国科学家发现了一种使用酶将玉米淀粉中的葡萄糖转化为果糖的方法；1967年，日本科学家高崎义幸创造了一种经济高效的工业工艺。食品公司喜欢低成本以及液态玉米糖浆可以轻松溶解到苏打水中的特性。
1959
唐
通用食品公司的科学家多年来致力于创造一种橙汁粉末替代品，但他们的混合物味道令人不快地苦涩。他们通过放弃将所有橙汁的维生素和矿物质都包含在内的雄心壮志而获得了成功。
1996
Plumpy'nut
这种营养丰富、维生素强化的食品由花生、植物油、奶粉和糖制成，旨在帮助严重营养不良的儿童增加体重。
2013
实验室培育肉
首次公开的体外肉品尝测试在伦敦进行，并以牛干细胞培育的汉堡为特色。