想象一下，如果我们几乎一半的电力来自可再生能源，我们的经济会是什么样。没有燃料价格冲击，没有外国控制，不用担心气候变化——只有清洁、充足、经济实惠的电力。
在第二次世界大战之前，美国人实际上就是这样生活的，这要归功于水力发电。大萧条时期实施的大型公共工程项目在全国一些最大的水道上建造了一批大型设施。创造就业、电气化和廉价电力使美国南方实现现代化，并帮助西部实现工业化。
然后，故事继续发展，战争结束后，原子时代开始了，水力发电的增长放缓至涓涓细流。一种水力发电无法进一步扩张的神话开始流行。好吧，准备好打破一些神话吧。
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水力发电是美国最大的可再生资源，约占全国电力供应的 8%。分析师表示，这一容量在 30 年内可以翻一番，与核电行业预测的增长相匹敌，而且成本仅为其一小部分。联邦能源管理委员会正在审查超过 30,000 兆瓦的新项目，相当于现有水电总容量的三分之一，足以供应纽约大都会区。
感到惊讶吗？ 很多人都感到惊讶，因为他们仍然只以巨型胡佛大坝的规模来思考水力发电。 事实是，新技术正在创造在各种水道中发电的方法。 例如，像水下风车一样缓慢旋转的涡轮机可以安装在河流、渡槽或其他水流自由的位置。 其他位于海洋或潮汐水域的装置在上下浮动时发电。
即使是现有的大坝也蕴藏着能源生产的希望。 全国 80,000 座大坝中，只有约 3% 用于发电。 发电涡轮机可以添加到许多这些结构中。 水电行业正在鼓励联邦政府（拥有许多这些未发电的大坝）开始评估其潜力。
除此之外，工程师们正在寻找方法，通过安装更高效的涡轮机和其他技术，在现有水电站产生更多电力。 格兰特县（华盛顿州）公用事业区的一个项目已完成近一半，该项目旨在更换其瓦纳帕姆大坝的 10 台涡轮机，这将使该设施的发电能力提高 10% 以上。 通过公私合作开发的这些新型涡轮机还提供了更“鱼类友好”的设计。
像这样一个最大限度提高效率并减少环境影响的项目开始吸引环保主义者的支持，他们赞赏水力发电在不产生温室气体排放的情况下提供可靠、经济实惠的能源的能力。
美国水电行业很高兴看到奥巴马政府进行更深入的调查，我们正在敦促官员投资联邦研发，以推动新的水力发电技术走向市场。 当政府审查可以启动经济的公共工程项目时，它应该考虑水力发电计划，就像其前任在 75 年前经济困难时期转向水力开发一样。
该行业还要求国会确保此类开发项目获得与其他可再生能源相同的税收激励。 水力发电也应成为州和联邦政策的一部分。 从可再生能源配额标准到综合能源和气候战略，水力发电都提供了一种经过验证的资源。
注：本文最初印刷时的标题为“是时候思考水力了”。