当涉及到繁殖时，人类女性并非唯一能听到生物钟滴答作响的群体。根据今天发表在《美国国家科学院院刊》上的一份报告，衰老的雌性蟑螂也面临着类似的压力。研究表明，为了应对这种压力，过了最佳交配年龄的雌性蟑螂会降低标准，对追求者的求偶行为的要求远低于年轻的同类。
一种流行的配偶选择模型认为，雌性应该根据自身的繁殖质量来选择配偶。换句话说，正值壮年、外貌出众的雌性应该坚持选择最理想的雄性，而繁殖质量较低的雌性则必须降低标准。曼彻斯特大学的帕特里夏·J·摩尔 (Patricia J. Moore) 和艾伦·J·摩尔 (Allen J. Moore) 等研究作者指出，这种理论将繁殖质量视为雌性固有的价值。但是，当雌性的繁殖质量随时间变化时会发生什么呢？
为了解决这个问题，摩尔夫妇研究了瑙福塔蟑螂 (Nauphoeta cinerea)，这是一种像人类一样具有生殖周期并进行胎生的蟑螂。科学家们通过雄性在交配前所需的求偶量来衡量雌性的挑剔程度。他们的发现与预测完全吻合：年龄较大的雌性，由于生殖系统与年龄相关的变化导致繁殖潜力下降，因此不如年轻的雌性那么挑剔。“随着雌性年龄超过最佳繁殖期，如果偏好延迟交配，那么交配偏好的代价会迅速增加，”作者们总结道。
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相比之下，雄性的求偶和交配行为并没有随着雌性年龄的增长而发生变化。“在我们的实验条件下，雄性可能无法评估雌性的年龄和繁殖质量，”研究人员写道，“或者放弃哪怕是很差的交配机会的代价，也大于投入时间和精子生产的成本。” 或者它们只是没那么挑剔。