传播莱姆病的蜱虫并非总是单独传播疾病。它们可能通过一次叮咬传播多种病原体。
“它们是大自然的脏针头，”凯瑟琳·费什曼说。她在血液测试显示她患有莱姆病和另外两种不太知名的病原体之前，多年来一直遭受疲劳和精神混乱的折磨。她是她在马里兰州和弗吉尼亚州的医生丈夫诊所的办公室经理，该诊所专注于蜱虫传播疾病。
莱姆病已成为头条新闻。但蜱虫携带的潜在疾病种类繁多，这是公共卫生官员仍然非常关注黑腿蜱和其他北美蜱虫的地理传播的原因之一——这与全球变暖和郊区化有关。
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一些科学家认为，感染其他蜱虫传播的细菌或病毒可能是许多莱姆病患者在治疗后长期感到慢性疾病的原因之一。莱姆病检测可能无法发现这些其他感染的迹象。而用于治疗莱姆病的药物并非总是能有效治疗从蜱虫身上感染的合并感染。
“莱姆病只是冰山一角，”耶鲁大学公共卫生学院流行病学家德兰·费什警告说。“更糟糕的疾病还在后头。”
一些例子
红肉过敏
如果您喜欢多汁的牛排，最好避开孤星蜱。这种寄生虫，曾经仅限于美国东南部，但现在已向北延伸至五大湖和新英格兰地区，可能会引发免疫反应，使受害者对红肉过敏——可能是永久性的。在至少 2000 例已知病例中，患者在食用牛肉、猪肉或鹿肉后出现严重反应——从荨麻疹到过敏性休克——研究人员认为这是对蜱虫唾液的抗体反应。
免疫系统变得对付的不仅是蜱虫，还有任何暴露于一种名为 α-半乳糖的碳水化合物的情况，这种碳水化合物存在于非灵长类哺乳动物的组织、肌肉、脂肪和血液中。田纳西州范德比尔特大学医学中心今年早些时候表示，其过敏诊所每周都会接诊一到两名患有这种疾病的新患者。
科学家们仍不确定这种情况是否是永久性的；大多数受害者被建议始终随身携带肾上腺素笔。孤星蜱可能不是唯一的携带者。瑞典研究人员去年证实，欧洲蜱虫Ixodes ricinus，即蓖麻豆蜱虫中也存在 α-半乳糖，它也传播莱姆病。同一项研究发现，B 型阴性血型的蜱虫叮咬受害者最有可能患上红肉过敏症。美国国家科学基金会资助的研究人员在一篇近期论文中表示，这种综合征只是公共卫生官员“超越莱姆病”，并考虑其他蜱虫种类和病原体日益增长的风险的原因之一。
心之地病毒
州政府部门今年五月报告的一名俄克拉荷马州男子的死亡是第二例已知的因一种新发现的疾病——心之地病毒——造成的死亡，这种病毒显然是通过孤星蜱的叮咬传播的。
卫生部门已经证实大约有 10 例这种疾病，主要在密苏里州，但也发生在田纳西州和俄克拉荷马州的患者身上。患者报告有发烧、食欲不振、肌肉和关节疼痛以及恶心，症状非常严重，以至于大多数病例都需要住院治疗。他们被发现白细胞和血小板计数异常低。
卫生官员仍在了解这种疾病，但在感染时患有其他慢性疾病的患者似乎最容易受到感染。由于它是由病毒引起的，因此抗生素无效。患者可能会接受输液和药物以缓解发烧，但目前尚无已知的针对该疾病的医疗方法或疫苗。
巴贝西虫病
巴贝西虫病是一种类似疟疾的疾病，可能导致免疫系统受损的人出现多器官衰竭或死亡。但有些人通过蜱虫叮咬感染后感觉良好。因此，巴贝西虫病已成为血液供应中最常见的污染物之一，并且没有针对潜在献血者的筛查测试。
即使它与莱姆病由同一种蜱虫Ixodes scapularis（鹿蜱或黑腿蜱）传播，但该疾病的传播速度也没有莱姆病那么快。耶鲁大学的费什表示，原因之一可能是细菌仅在啮齿动物中携带，而不在鸟类中携带。“它只能像老鼠移动一样快地传播，”他说。尽管如此，CDC 的一项研究表明，从 2001 年到 2008 年，纽约州下哈德逊河谷的巴贝西虫病发病率增加了 20 倍，而另一项研究发现，新英格兰南部蜱虫流行地区的巴贝西虫病发病率可能正在接近莱姆病的发病率。
波瓦桑病毒
蜱虫传播的波瓦桑病毒引起的疾病，其范围从轻微的肌肉疼痛到脑炎或脑膜炎，以及永久性脑损伤或死亡。波瓦桑病毒可以在短短 15 分钟内从蜱虫传播到宿主（相比之下，莱姆病需要蜱虫附着 36 到 48 小时后细菌才会进入血液）。费什说，科学家们已经看到黑腿蜱中波瓦桑病毒“急剧增加”：“30 年前那里还没有它。”
波瓦桑病毒以前已知是由一种主要以臭鼬和黄鼠狼为食且很少叮咬人类的蜱虫传播的。“发生的情况是，这种肩胛蜱似乎能够像臭鼬蜱一样有效地传播波瓦桑病毒，而且那里有数百万只肩胛蜱，”费什说。“我不知道为什么我们没有看到更多病例。”
宫本博尔氏螺旋体
一种新发现的病原体，与莱姆病细菌密切相关，蜱虫传播的宫本博尔氏螺旋体可引起发烧、肌肉酸痛和复发热。 耶鲁大学的研究人员最近报告称，在新英格兰南部居住的健康人群中，约有 4% 的人有宫本氏螺旋体感染的证据（约 10% 的人有既往莱姆病感染的证据）。
开发了一种新的抗体测试来检查感染流行率的研究人员表示，该疾病可能发生在莱姆病流行的其他地区。事实上，今年早些时候在旧金山湾区进行的一项研究表明，宫本氏螺旋体的流行程度与莱姆病细菌相当，尽管尚未报告人类感染病例。研究人员表示，可能是病例未得到准确诊断。
蜱传回归热
这是一个医学谜团：2002 年，五个人在蒙大拿州西部的一个小屋里住了一段时间后，出现了严重的发烧、皮疹、肌肉和关节疼痛。卫生官员检查了弗拉特黑德湖野马岛上的现场，发现了奥氏禽类软蜱，这种蜱虫以夜间快速吸血然后退到阁楼或墙壁中而闻名。研究人员得出结论，住在小屋里的一名男子在不知不觉中通过移除阁楼里的啮齿动物或小动物巢穴引发了这场疾病浪潮。一些蜱虫可能从天花板板之间的缝隙掉落到下面的两间卧室。
在此之前，奥氏禽类软蜱从未在蒙大拿州被发现过，但它在其他西部州和不列颠哥伦比亚省被称为回归热的传播媒介。细菌博氏赫氏螺旋体只是导致类似莱姆病的疾病的多种病原体之一，但由不同种类的蜱虫携带。
本文最初发表于The Daily Climate，这是由非营利性媒体公司环境健康科学出版的气候变化新闻来源。