这就是利他主义悖论：如果一个群体中的每个人都帮助其他成员，那么每个人都会变得更好，但随着越来越多的人为了共同利益而无私地工作，作弊变得诱人，因为如果个人不参与其中，他们可以享受更多的个人利益。但是，随着搭便车者利用行善者，每个人从利他主义中获得的回报都会减少。
从人类到昆虫和细菌，各种社会生物都必须应对这个问题；如果他们不这样做，作弊者就会接管并吸干群体的生命力。那么，利他主义是如何蓬勃发展的呢？多年来，主要有两种答案：亲属选择，它解释了对基因亲属的利他主义；互惠，即帮助那些帮助过我们的人的倾向。进化生物学家奥马尔·通西·埃尔达卡尔在这些解决方案的基础上，提出了一个聪明的新方案：作弊者通过惩罚其他作弊者来维持利他主义，这种策略被称为自私的惩罚。
“所有理论都解决了利他主义者如何将自私的人排除在外，”埃尔达卡尔解释说，他在2008年5月与他的博士论文导师、宾厄姆顿大学的大卫·斯隆·威尔逊一起描述了他的模型。由于自私破坏了利他主义，利他主义者当然有动机惩罚作弊者，这是一种广泛的行为模式，被称为利他主义惩罚。但埃尔达卡尔意识到，作弊者也有理由惩罚作弊者，只是出于他们自己的动机：一个作弊者太多的群体没有足够的利他主义者可以利用。正如埃尔达卡尔所说，“如果你是一个利他主义群体中的单个自私个体，那么从进化角度来看，你能做的最好的事情就是确保没有人变得自私，确保你是唯一的一个。” 他指出，这就是为什么一些对体育兴奋剂最严厉的批评者，例如，最终被证实自己也使用了类固醇：只有当他们的竞争对手没有这样做时，作弊才能让运动员获得优势。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
尽管作弊者惩罚其他作弊者是虚伪的，但只要群体成员受益，他们就不会反对。当自私的惩罚运作良好时，他们确实会受益。在一个树蜂群落中（工蜂照顾蜂后的后代而不是产卵），一个特殊的黄蜂阶层会蜇其他试图产卵的工蜂，即使这些治安黄蜂自己也在产卵。在一个奇怪但互惠互利的交易中，惩罚其他作弊者为惩罚者赢得了作弊的权利。
自从埃尔达卡尔和威尔逊写出他们的分析报告以来，他们的见解在很大程度上仍然不为人知。但合作者和监管叛逃者之间分工合作的想法吸引了加州大学戴维斯分校研究合作进化的皮特·里切森。“这不像薪水那么复杂，但允许惩罚者叛逃实际上是对他们惩罚其他不惩罚的叛逃者的服务的补偿，”他说。毕竟，维持治安往往需要努力和个人风险，并非所有利他主义者都愿意承担这些成本。
腐败的治安可能会让人联想到黑手党，埃尔达卡尔确实指出，当黑帮垄断一个社区的犯罪时，社区实际上是在为免受 rival 团伙的保护而付费——这是一笔如果做得好，可以降低犯罪率并增加繁荣的交易。但正如有组织犯罪的历史所揭示的那样，黑帮的动态并非总是那么良性。“最初是一群愿意惩罚[违反合同]的人的暴徒，后来变成了保护费，”里切森说。因此，下一个问题是，是什么阻止了自私的惩罚者自己过度剥削群体？
威尔逊欣然承认自私惩罚模型的这一局限性。尽管自私的惩罚者允许合作者在一个群体中站稳脚跟，从而创造出作弊者和合作者的混合体，但“没有任何东西告诉我们这种混合体是最佳混合体，”他解释说。他说，解决这个问题的方法不是群体内个体之间的竞争，而是群体之间的竞争。这是因为，虽然自私在群体内胜过利他主义，但利他主义群体比自私群体更有可能生存下来。因此，虽然自私的惩罚有助于群体内部的利他主义，但该模型也支持群体选择的观点，这个概念在进化生物学中已经经历了几次流行周期。
更重要的是，有时利他主义的进化不需要自私的惩罚。在软件模拟中，埃尔达卡尔和威尔逊发现，随着惩罚作弊者的成本下降，自私的惩罚者的数量也会减少。“当惩罚成本低廉时，很多人都会惩罚，”威尔逊解释说。在人类中，不乏低成本的方式来约束他人，从彻底的排斥到老式的流言蜚语。
编者注：这篇文章最初以“靠自私蓬勃发展”为标题发表