杀死乔治·弗洛伊德的不仅仅是压在他脖子上的膝盖。或者杀死布伦娜·泰勒的枪声。或者杀死埃里克·加纳的锁喉。还有在美国社会和制度中，包括我们过度惩罚性和对抗性的警察系统里，已经酝酿了几个世纪的系统性种族主义。最近涉及警察的杀戮视频并没有显示出更广泛的代价，即拦截搜身、任意逮捕和其他具有侵略性的执法行动对黑人和其他少数族裔社区造成的损害。全国范围内的根本性警察改革早已应该进行。
根据东肯塔基大学的警察研究员彼得·克拉斯卡的说法，自从过去几十年政府主导的打击犯罪和毒品的“战争”出现以来，警察执法已经发生了决定性的暴力转变，警察部门常常将自己视为他们本应保护的社区的敌人。除了这种对抗性文化之外，多项研究表明，与白人相比，警察更有可能拦截、逮捕和对黑人和拉丁裔人使用武力。耶鲁大学社会学家莫妮卡·贝尔的研究表明，即使当他们担心社区暴力时，遭受过度警察执法的个人也不认为警察是在保护他们。他们报告说，即使在警察行为得当的遭遇之后，仍然感到不安。
渐进式改革无法解决这种不正当的制度：锁喉在纽约市已被禁止数十年，明尼阿波利斯警察局要求警官在同事过度使用武力时进行干预，但这两项规定都未能阻止加纳或弗洛伊德的死亡。技术也无法扭转局面。执法记录仪使针对少数族裔社区的警察暴行问题更难忽视，但并未加以控制。
相反，我们需要重新思考我们如何构想和支持公共安全，使其涵盖所有社区。一种方法是制定政策，利用社会工作者来解决那些被推给训练不足的警察处理的问题，例如无家可归、精神疾病以及与年轻人合作预防暴力。执法专业人员自己也强调了这个问题，一些替代方案指出了解决方案。
例如，根据布鲁克林学院的警察研究员亚历克斯·维塔莱的说法，社区暴力预防组织，如“治疗暴力”，在他们运营的巴尔的摩和费城等城市降低了枪击和杀戮事件。俄勒冈州尤金市的 CAHOOTS 等项目——将关于精神疾病的紧急呼叫转给社会工作者而不是警察——以及丹佛街头健康响应联盟为其他城市探索提供了模型。将处理这些非犯罪问题的责任从警察手中转移出去，使警官们摆脱了超出他们培训范围的情况，并减少了遭遇升级为暴力的可能性。该组织报告称，在 CAHOOTS 在 2019 年回应的数千个呼叫中，只有不到 1% 需要警察支援。在设计这些政策时，官员必须与社区——特别是那些遭受过度警察执法之苦最深的社区——进行接触，以了解对他们来说确保安全最重要的问题是什么。
一个必要的步骤将是解决警察的军事化问题。特警队和战术的使用已经膨胀到远远超出他们原计划要应对的威胁人质或活跃枪击事件的情况。克拉斯卡、美国公民自由联盟和其他机构的研究表明，特警队主要用于执行搜查令，并且有色人种社区不成比例地成为目标。让特警队回归其适当的用途——并限制更广泛的警察部门获得军事风格的武器或训练咬人的狗——将减少不必要的暴力和伤害的可能性。
问责制是另一个关键要素。联邦和地方官员需要政治意愿来创建真正独立的监督机制。但问责制也取决于警察部门公开关于杀戮、武力使用、纪律记录、预算分配和其他领域的数据。各部门一直抵制发布此类信息，因此国会需要通过法律，强制他们这样做。
重大的警察改革将需要毅力和资金。（部分资金可以来自削减警察预算。）当我们着手解决危险的偏见，特别是种族主义，如何在警察和其他强大的机构中根深蒂固时，这些方法是一个起点。我们必须努力根除它们。