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图片来源：英澳天文台 |
一个国际科学家团队在四米英澳望远镜（AAT）上使用一种新的高精度系统，已经识别出另外三颗围绕距离地球150光年以内的恒星运行的行星。 这些行星是这项南方基地的搜索首次发现的行星，该搜索是对杰夫·马西、保罗·巴特勒和米歇尔·麦耶尔在北方进行的调查的补充。 尽管与过去5年在北方发现的46颗行星相比，三颗行星不算多，但AAT团队负责人克里斯·蒂尼表示，可能还有更多的候选行星正在筹备中。 他解释说：“在三年内，你只能捕捉到短周期行星，要发现轨道周期更长的行星，你必须再观察几年。”
这些新天体的确具有相对较短的公转周期。 最小的天体略小于木星，以惊人的速度在三天内绕其恒星运行一周。 中等大小的行星质量为木星质量的1.26倍或更大，在426天内绕网罟座ε星运行。（尽管其公转周期类似地球年，但这颗新行星可能像木星一样是一颗气态巨行星。） 三颗行星中最大的一颗——另一颗质量至少为木星质量1.86倍的气态巨行星——需要743天才能绕天坛座μ星运行。 与在北方搜索中发现的行星一样，这三颗行星通过它们对其母星的影响而为人所知：行星的质量牵引着恒星，使其摆动并以一种明显的方式移动其光线。