这篇报道最初由“内幕科学新闻服务”发布。
(ISM) -- 在世界大部分地区，鲨鱼都面临困境。大麻烦。在一些管理得当的地区，鲨鱼种群已经稳定下来，但可能仍远低于几十年前的水平。在世界其他地区，捕鲨仍然是许多物种的主要威胁。最近的估计表明，每年约有1亿条鲨鱼被渔业捕捞。
由于鲨鱼生长缓慢——鲨鱼可能需要十年或更长时间才能达到成熟——以及繁殖率低——许多物种每年幼崽数量不足十二只——这种捕捞率是不可持续的。鲨鱼数量的下降将继续。
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我们为什么要关心？这对海洋甚至对以鲨鱼以外物种为目标的渔业意味着什么？我们从陆地研究中了解到，当大型掠食者被移除时，整个生态系统可能会变得不稳定。这对动物和人类都可能不利。如果类似的事情发生在海洋中，我们不仅需要考虑阻止鲨鱼数量的下降，还可能需要找到重建其数量的方法。
探索频道“鲨鱼周”对这些动物的关注非常棒，但对于这些掠食者及其栖息地来说，这种关注需要延续到八月的第一周之后，才能恢复并最终繁荣。
在过去的十五年中，我和我的同事们一直试图弄清楚虎鲨在名副其实的澳大利亚西部鲨鱼湾的重要性。为什么要绕半个地球旅行？很简单，为了在一个生态系统相对未受破坏的地方研究鲨鱼。此外，因为鲨鱼湾拥有世界上最大的海草床之一。海草非常重要，因为它提供了一个栖息地，支持着人们赖以生存的鱼类和贝类种群。它还有助于通过从大气中吸收二氧化碳来应对气候变化。通过在鲨鱼湾工作，我们可以了解鲨鱼的作用，以及如果虎鲨消失，鲨鱼湾及其海草可能会发生什么。它还可以让我们预测在鲨鱼被过度捕捞的其他地方可能会发生什么。
在鲨鱼湾，我们不仅研究了鲨鱼，还研究了它们的猎物——包括海豚、海龟和儒艮——以及更广泛的生态系统。我们的研究结果表明，虎鲨对于鲨鱼湾生态系统至关重要。但并非以您可能认为的方式。事实证明，海牛和海龟等以海草为食的动物对鲨鱼的恐惧，有助于保护海草免受过度啃食。
以下是它的运作方式：虎鲨喜欢在海湾的浅水区捕猎；那里是海草生长的理想场所。为了避免成为鲨鱼的零食，海龟和海牛通常会避开这些区域。海草可以长成茂盛的栖息地，为小型鱼类和贝类提供庇护，这些小型鱼类和贝类会长大成为人们想要捕捞的物种。在鲨鱼不常出没的区域，海草被严重啃食，无法支持大量的鱼类和贝类种群。这意味着，如果我们从海湾中失去虎鲨，海草很可能会被到处啃食殆尽。
海草的消失对鱼类和渔民来说将是坏消息——甚至对海龟和海牛来说也可能是坏消息！这也可能导致大量二氧化碳重新释放回大气中，而这些二氧化碳原本会被海草储存。有证据表明，鲨鱼的减少正在损害某些地方的海草。
在百慕大和印度洋，鲨鱼种群数量下降，海龟种群数量增加，导致整个海草床几乎消失殆尽。鲨鱼的重要性不仅体现在海草生态系统中。最近的研究表明，健康的珊瑚礁也需要鲨鱼。
幸运的是，许多国家已经开始认识到鲨鱼可以吸引游客。鲨鱼旅游的相关经济效益可能超过捕鲨带来的收入。人们也越来越意识到，如果我们不减缓捕鲨业的速度，鲨鱼将会消失。这促使一些国家采取旨在将鲨鱼种群数量维持在可持续水平的捕捞配额。
其他国家更进一步。在世界许多国家的水域中，已经宣布建立鲨鱼保护区——在这些区域，鲨鱼受到保护，免受捕捞。这种预防性方法对于保护和恢复鲨鱼种群至关重要，与此同时，科学家们正在努力更多地了解鲨鱼在珊瑚礁和其他海洋生态系统中可能发挥的关键作用。