尽管气候变化、森林砍伐和地下水枯竭都是可持续发展的严重威胁，但对未来福祉的最大威胁仍然是战争的幽灵。1962年古巴导弹危机期间，世界曾处于核冲突的边缘，并且可能很快再次在南亚、中东、朝鲜半岛或其他热点地区发现自己处于这种境地。通过约翰·肯尼迪总统的政治远见和才干，古巴危机转变为1963年《部分禁止核试验条约》中军备控制的开端。那次历史性的突破为今天提供了及时的教训。
1962年末至1963年中期的事件是众所周知的。苏联领导人尼基塔·赫鲁晓夫孤注一掷，试图在古巴部署进攻性地对地核导弹，违反了将苏联在古巴的武库限制在防御性武器的承诺。美国发现苏联正在安装导弹，并实施了海上隔离。苏联同意撤出进攻性导弹，以换取美国承诺不入侵古巴，并秘密承诺在稍后日期从土耳其撤走核导弹。在与战争仅有数小时之遥后，美国和苏联在几个月后签署了一项试验禁令协议。
如何在不到一年的时间内从战争边缘走向突破性的和平条约？肯尼迪的方法论起点是避免诋毁苏联或宣布对手是邪恶的。在每一步，肯尼迪都假设苏联的对手是理性的，尽管不一定不会在他们选择的行动中犯错误。他认为，苏联会在可能的地方寻求战术优势，但会避免自我毁灭。
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今天的博弈论学者会将肯尼迪的策略描述为“慷慨的以牙还牙”（GTFT）。只要对方也这样做，一方就会采取合作的立场。如果第二方开始作弊，第一方也会停止合作，以向作弊者表明，破坏这种安排会产生不利后果。然而，如果作弊者恢复原状，合作的大门仍然宽容地为未来的合作敞开。慷慨地，第一方可能会发起新的合作，以期引诱前作弊者做出回报。GTFT是如此成功和稳健，以至于许多进化生物学家认为，基本策略在人类的态度中是有些根深蒂固的。
肯尼迪认为，合作的潜力植根于我们共同的人性。
正如肯尼迪后来解释他的想法时所说：“简而言之，美国及其盟友，以及苏联及其盟友，都对公正和真正的和平以及停止军备竞赛有着共同的深刻兴趣。为此达成的协议符合苏联和我们自己的利益……即使是最具敌意的国家，也可以被指望接受并遵守那些符合自身利益的条约义务，并且只遵守那些条约义务。”他强调需要避免羞辱对手。“最重要的是，在捍卫我们自身重大利益的同时，核大国必须避免那些使对手面临是屈辱撤退还是核战争的选择的对抗。在核时代采取这种做法只能证明我们政策的破产——或者全世界集体自寻死路。”
肯尼迪的情感在当时是激进的，但他相信合作的潜力植根于我们共同的人性。“因为归根结底，我们最基本的共同联系是我们都居住在这个小小的星球上。我们都呼吸着相同的空气。我们都珍视我们孩子的未来。而且我们都是凡人。”当我们面对今天的挑战和威胁时，我们最好理解到，我们的同行和对手，和我们一样，都在寻求生存和为他们的孩子创造未来。正如45年前发生的那样，这种关键的洞察力可能被证明是让我们保持活力和安全的关键。