尽管气候变化、森林砍伐和地下水枯竭都是对可持续发展的严重威胁，但对未来福祉的最大威胁仍然是战争的幽灵。世界在 1962 年古巴导弹危机期间处于核冲突的边缘，并且可能很快在南亚、中东、朝鲜半岛或其他热点地区再次发现自己处于这种境地。通过约翰·F·肯尼迪总统的政治远见和技巧，古巴危机转变为 1963 年《核试验条约》中军备控制的开端。那次历史性的突破为今天提供了及时的教训。
1962 年末至 1963 年中期的前所未有的事件是众所周知的。苏联领导人尼基塔·赫鲁晓夫冒险尝试在古巴部署进攻性地对地核导弹，违反了将其古巴武库限制为防御性武器的承诺。美国发现苏联正在安装导弹的过程中，并实施了海上隔离。苏联同意撤回进攻性导弹，以换取美国承诺不入侵古巴，以及稍后秘密承诺从土耳其撤除核导弹。在离战争仅有几个小时的时候，美国和苏联在几个月后签署了一项试验禁令协议。
即使在回顾之后，结果似乎也有些障眼法。人们如何能在不到一年的时间内从战争边缘走向和平条约的突破？肯尼迪的方法论起点是避免妖魔化苏联，或者宣称对手是邪恶的或超出理性的。肯尼迪在每一步都假设苏联的对手是理性的，尽管不一定不会犯选择行动上的错误。他认为苏联会在可能的地方寻求战术优势，但会从自我毁灭中退缩。
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今天的博弈论学者会将肯尼迪的策略描述为“慷慨的针锋相对”（GTFT）。只要对方合作，一方就采取合作的立场。如果第二方开始作弊，第一方也会停止合作，以向作弊者表明这种安排崩溃会带来不利后果。然而，如果作弊者恢复原状，合作的大门仍然敞开。并且慷慨地，第一方可能会发起新的合作，以期引诱前作弊者回报。
GTFT 策略有几个强大的特点。在博弈论的术语中，它是“友好的”，因为它倾向于合作；它是报复性的，因为它用反威胁回应威胁；它是“宽容的”，因为它在崩溃后为重新合作敞开大门，并且它是“慷慨的”，因为它即使在对手过度扩张后也会寻求合作。它是如此成功和稳健，以至于许多进化生物学家认为，基本的策略在人类的态度中是有些根深蒂固的。
1962 年，肯尼迪倾向于与苏联合作，除非受到挑衅。然而，当苏联通过在古巴安装进攻性武器来违反其承诺时，肯尼迪通过建立海上封锁和对古巴的攻击威胁而恢复到不合作状态。世界到达了悬崖边，但苏联退缩了，战争得以避免。几个月后，肯尼迪更进一步，通过“慷慨地”发起了一项试验禁令条约的概念。这一策略取得了成功，并被证明是冷战缓和的关键转折点。
他认为合作的潜力植根于我们共同的人性。
肯尼迪在 1963 年 6 月在美利坚大学的历史性毕业典礼演讲中解释了他的想法。肯尼迪明确表示，苏联和美国一样，行事是理性的：“在我们两国人民共有的众多特征中，没有一个比我们彼此厌恶战争更强烈。”此外，肯尼迪说，共同利益将为共同协议奠定基础。“简而言之，美国及其盟友，以及苏联及其盟友，都对公正和真正的和平以及停止军备竞赛怀有共同的深刻兴趣。为此目的达成的协议符合苏联以及我们自身的利益。即使是最敌对的国家也可以被信任接受并遵守那些符合自身利益的条约义务，并且只遵守这些条约义务。”
肯尼迪强调，需要采取鼓励不合作的对手再次恢复合作的方法，避免羞辱对方。“最重要的是，在捍卫我们自身至关重要的利益的同时，核大国必须避免那些使对手面临屈辱撤退或核战争的选择的对抗。在核时代采取这种方针只会证明我们政策的破产——或者世界集体求死。”
肯尼迪的观点在当时是激进的。肯尼迪的许多军事顾问主张对古巴进行先发制人的攻击。许多美国公众拒绝接受苏联想要和平并遵守和平协议的想法，并认为与苏联的战争是不可避免的。当时对苏联的仇恨和恐惧类似于今天许多人对伊朗和朝鲜的普遍不信任。即使面对那些声名狼藉的国家，肯尼迪也强调需要尊重而不是羞辱对手。
他认为合作的潜力植根于我们共同的人性。“因此，我们不要对我们的分歧视而不见，但我们也应将注意力转向我们的共同利益以及解决这些分歧的方法。如果我们现在不能结束我们的分歧，至少我们可以帮助使世界对多样性保持安全。因为归根结底，我们最基本的共同联系是我们都居住在这个小星球上。我们呼吸着相同的空气。我们都珍视我们孩子的未来。我们都是凡人。”当我们面对今天的挑战和威胁时，我们将很好地理解这样一个洞察力，即我们的对手和敌人，像我们一样，正在寻求生存和为他们的孩子创造未来。正如 45 年前发生的那样，这种关键的洞察力可能被证明是让我们活下来并保持安全的关键。