埃博拉病毒正在给幸存者留下不可磨灭的印记。通过追踪西非前所未有的大量埃博拉康复者，新兴的研究结果表明，大约一半的埃博拉幸存者会遭受关节疼痛，并且经常导致视力问题。与此同时，其他研究表明，在感染时怀孕的幸存者可以将病毒传染给胎儿。病毒也在胎盘中被检测到。精液中可能含有埃博拉病毒的时间比之前认为的要长。这些发现为医护人员和研究人员提供了新的见解，了解如何照顾今年疫情中的数千名幸存者，以及他们的社区可能面临的风险。
精液结果虽然是初步的，但特别引人关注。根据世界卫生组织8月7日公布的新研究，感染后284天，在精液中发现了病毒的痕迹。这项研究包括塞拉利昂约100名埃博拉幸存者的精液样本，将于下周提交同行评审发表。
早期的研究表明，埃博拉病毒会在幸存者的睾丸中持续存在，并且在症状出现后最多82天内可以从精液中分离出来。最近，在患者出现症状后199天，在精液中检测到了埃博拉病毒的遗传物质——核酸，这远在他从疾病中康复之后。这种遗传物质表明病毒存在，但不一定意味着它是具有传染性的，并且可以从一个人传播到另一个人；需要一个完整的功能病毒才能实现传播。与199天的发现一样，这项新工作考察了核酸，因此不能最终证明精液中的病毒可以在284天内传播疾病。
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因此，世卫组织的研究人员计划尝试从研究中使用的精液中分离出病毒样本，以确定该病毒是否存活并能够感染其他患者。世卫组织埃博拉临床护理团队的医生丹尼尔·鲍什说，这种测试在技术上具有挑战性，需要西非没有的高级别生物安全实验室，因此样本需要送到BSL4级别的实验室。
世界卫生组织已经敦促不了解自己精液状况的男性埃博拉幸存者在发生性行为时至少六个月内禁欲或使用安全套。但最新的数据提出了一个问题，即六个月是否足够长。
到目前为止，尚未确定通过性活动感染埃博拉病毒的明确病例，但有一些案例被怀疑。美国疾病控制和预防中心记录的一个可能的案例今年早些时候在利比里亚报告。在该案例中，一名感染该病毒的妇女只有一个已知的埃博拉病毒传播途径：与幸存者进行无保护的阴道性交。
世界卫生组织已经建议在塞拉利昂和其他受埃博拉影响的国家推出国家精液筛查计划，以帮助埃博拉幸存者避免传播病毒，并为男性幸存者提供行为咨询。
世界卫生组织在塞拉利昂的代表安德斯·诺德斯特罗姆说，全球大约有13,000名埃博拉幸存者来自这次疫情。他说：“我们才刚刚开始理解幸存者健康需求的漫长而艰难的道路。”
关节疼痛是另一个需要关注的副作用。鲍什说：“这可能会非常虚弱，并且是一个严重的问题，阻止人们重返工作岗位，为家人提供生活保障。” 疼痛的原因以及为何如此普遍仍然是一个谜：在幸存者的眼睛中发现了病毒，这可以解释他们的视力问题，但到目前为止，在关节中尚未发现病毒。相反，病毒有可能引发某种炎症反应，但研究人员仍在寻找答案。就视力障碍而言，包括失明，早期医疗（如局部药物和类固醇）通常可以预防视力丧失。然而，鲍什说，塞拉利昂只有两名受过正规培训的眼科医生。
不仅需要考虑幸存者本身。即使孕妇设法从埃博拉病毒中幸存下来，她们的婴儿也经常出生时畸形，而且没有一个能活过几天。尽管这些妇女的埃博拉病毒检测呈阴性并且看起来没有患病，但病毒仍然存在于婴儿的身体和胎盘内。鲍什说：“这对参加分娩的人来说，有重新引入病毒的潜在风险。” 研究人员仍然不知道在这些婴儿体内发现的病毒是否具有传染性。展望未来，除了解释埃博拉幸存者面临的医疗问题外，研究人员还渴望找出如何从病毒持续存在的身体部位去除病毒。