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在文明史上的某个时刻，放牧让位于耕作。这就产生了对某种方式的需求，以防止牛和猪在草地上自由游荡。栅栏由此诞生。木栅栏是最早的栅栏之一，但它们建造起来既昂贵又耗时。到 1870 年，光滑的缆绳很容易获得，并在牧场中得到广泛使用。牛会用背部摩擦铁丝，有时会有一头牛滑过去。最终，牛群意识到了。
这让来自纽约市的发明家迈克尔·凯利想知道，他如何才能让铁丝网作为牛的背部止痒器不那么舒适。他想到了将尖锐的带刺铁丝缠绕在普通缆绳上的主意，并在 1868 年为他的“带刺的栅栏”申请了专利。它取得了巨大的成功——并且吸引了大量的诉讼。“几乎在一夜之间，它发展成为财富的来源和激烈的诉讼，其中充满了对专利侵权和贪婪的热情指控和反诉，”历史学家罗伯特·T·克利夫顿说。
来自伊利诺伊州迪卡尔布的约瑟夫·格利登也因一种改进的铁丝网而陷入法律纠纷，该铁丝网使用两股铁丝将倒钩锁定到位。1892 年，他的案件提交到美国最高法院，最高法院裁定他胜诉，使他成为无可争议的发明之父，这项发明比任何其他发明都更能标志着西部开放牧场的结束。