T托马斯·爱迪生以反对睡觉而闻名。在1889年发表在《大众科学》上的一次采访中，这位精力充沛的灯泡发明家声称他每晚的睡眠时间从不超过四个小时。他认为，睡眠是浪费时间。
然而，爱迪生可能依靠睡眠来激发他的创造力。据说这位发明家在小睡时，双手各握一个球，他认为，当他入睡时，球会掉到地板上并把他吵醒。这样他就可以记住我们在昏昏欲睡时产生的各种想法，而这些想法我们通常不会回忆起来。
睡眠研究人员认为，爱迪生可能已经意识到了一些事情。《科学进展》杂志2021年发表的一项研究报告称，在我们刚开始进入睡眠时，即N1阶段或非快速眼动（非REM）睡眠阶段1的半清醒状态中，我们会有短暂的创造力和洞察力。研究结果表明，如果我们能够利用睡眠和清醒之间的这种临界状态——称为催眠状态——我们可能会更容易回忆起我们那些聪明的想法。
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受爱迪生的启发，巴黎脑研究所的德尔芬·乌迪耶特和她的同事向103名参与者提出了数学问题，这些问题有一个隐藏的规则，可以让他们更快地解决问题。16名立即破解线索的人被排除在研究之外。其余的人被给予20分钟的休息时间，并被要求以倾斜的姿势放松，同时右手拿着一个玻璃杯。如果杯子掉落，他们将被要求报告在松手之前他们在想什么。
在整个休息期间，受试者接受了多导睡眠图检查，这是一种监测大脑、眼睛和肌肉活动以评估一个人清醒状态的技术。这有助于确定受试者是清醒、处于N1还是N2状态——我们睡眠的下一个、稍深的阶段。
爱迪生在新泽西州的实验室休息时，会短暂地从工作中抽身出来。但这位发明家不想花太多时间睡觉。
福特基金会
休息结束后，研究对象再次被提出数学问题。那些进入N1阶段的人破解隐藏规则的可能性是整个实验过程中保持清醒的人的近三倍，几乎是滑入N2阶段的人的六倍。正如作者所说，这种“顿悟时刻”并没有立即发生。相反，它发生在随后多次尝试解决数学问题之后，这与之前关于洞察力和睡眠的研究一致。
爱迪生通过掉落物体来阻止深度睡眠的技巧是否有效尚不清楚。在63名因昏昏欲睡而掉落玻璃杯的受试者中，有26名在通过N1睡眠后才这样做。尽管如此，研究结果表明，我们在入睡前确实有一个创造性的窗口期。
乌迪耶特说，和爱迪生一样，她个人对睡眠的体验启发了这项研究。她说：“我一直有很多催眠体验，梦境般的体验，这些体验长期以来一直让我着迷。”“我非常惊讶，在过去的二十年里，几乎没有科学家研究过这个时期。”
2018年发表的一项研究发现，短暂的“清醒静止”或安静休息，增加了发现乌迪耶特实验中使用的相同数学规则的几率。威尔士卡迪夫大学的心理学家佩妮·刘易斯认为，快速眼动（REM）睡眠——眼睛快速来回移动且大多数梦境发生的阶段——和非REM睡眠共同作用以促进问题解决。
然而，在很大程度上，乌迪耶特并不知道有任何其他研究专门关注睡眠开始对创造力的影响。不过，她可以指出许多历史上关于这种现象的例子。
“亚历山大大帝和[阿尔伯特]·爱因斯坦可能都使用了爱迪生的技巧，或者传说如此，”乌迪耶特说。“一些启发伟大发现的梦境可能是催眠体验，而不是夜梦。一个著名的例子是化学家奥古斯特·凯库勒在‘半睡半醒’时看到一条蛇咬住自己的尾巴后，发现了苯的环状结构，当时他还在熬夜工作。”超现实主义画家萨尔瓦多·达利也使用了爱迪生方法的一种变体：他在睡觉时手中拿着一把钥匙，放在金属盘子上，当他掉落钥匙时，钥匙会发出撞击声将其吵醒，据说这激发了他的艺术意象。
“这项研究让我们同时深入了解意识和创造力，”麻省理工学院媒体实验室的亚当·哈尔·霍洛维茨说，他设计了与催眠状态互动的技术，但没有与乌迪耶特团队合作。“重要的是，”他补充说，“这是一种你可以回家自己尝试的研究。拿起一个金属物体，躺下，专注于一个创造性的问题，看看你能遇到什么样的顿悟时刻。”
加州大学圣巴巴拉分校的心理学家乔纳森·斯科勒也未参与该项目，他指出，这项研究不一定证明任何人都能在这个早期睡眠阶段挖掘他们的创造力。正如他指出的那样，“居住在‘甜蜜区’也可能只是让研究参与者精神焕发，使他们更容易在以后解决问题。”但斯科勒承认，这项研究的发现可能非常可靠。“新的结果表明，存在一个创造性的睡眠甜蜜点，在此期间，个体睡得足够熟，可以接触到原本无法接触到的元素，但又没有完全沉睡到失去素材的程度，”他说。
尽管睡眠以大脑“关闭”时期而闻名，但从神经学角度来看，睡眠是一个极其活跃的过程。数十亿个脑细胞放电，帮助重新激活和存储记忆，并且，似乎也允许我们构想我们的精神创造。
乌迪耶特希望不仅通过其他研究来证实她的发现，而且还希望确定，通过利用睡眠和清醒之间临界时期的创造潜力，关注我们的催眠状态是否有助于解决现实世界的任务和问题。此外，她和她的团队还考虑了脑机接口在精确识别与睡眠开始相关的脑电波模式方面的潜力，从而可以精确识别人们应该在他们可能产生顿悟的时刻被唤醒的时间。
“我们甚至可以教人们如何随意达到这种创造性状态，”乌迪耶特设想道。“想象一下，当人们达到正确的状态时播放声音，当他们过度进入睡眠时播放其他声音。这种方法可以教会他们如何识别创造性状态以及如何达到这种状态。”