在2019年的所有科学成就中，有一项尤其引人注目：一张围绕着黑色圆圈的火焰星环图像。长期以来，黑洞一直被认为是存在的，但从未被直接观测到，科学家们直到今年才猜测它们可能是什么样子。但最终，它发生了。在从世界各地11个射电望远镜收集了10多年的数据后，天文学家捕捉到了位于梅西耶87星系中心的巨大黑洞的阴影（上图）。
很少有事物能像看到曾经看不见的事物那样令人敬畏，但在过去的12个月里，还有许多其他地外里程碑。1月1日，美国国家航空航天局的“新视野号”探测器飞越了航天器有史以来访问的最遥远的天体——被称为“终极远境”的雪人形状物体。据报道，当地温度为零下400华氏度。然后在7月，我们庆祝了阿波罗11号登月50周年。亚当·曼恩写道，珍贵的月球领土可能很快将成为太空国家和商业利益为寻找新资源而激烈争夺的领域。
回到地球，令人难以置信的成就也比比皆是。神经科学家在猪脑死亡四小时后，恢复了离体猪脑的循环以及分子和细胞功能，使其看起来相对正常，只是没有表明意识的脑电波。在复活领域的其他地方，研究人员重建了已经灭绝数十年的植物的气味基因，并吸入了它们的香味。至于生命的起源，对古代珊瑚状化石的分析表明，复杂动物的出现比之前认为的要早数百万年。
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似乎每一年科学都变得对解决社会问题更加重要。随着工程师们试图阻止危险的全球变暖，理查德·康尼夫评估了直接从大气中去除二氧化碳的技术。在几内亚比绍工作的一个调查小组设计并测试了一个有争议但诱人的假设，即某些特定疾病的疫苗可以为许多其他疾病（如肺结核、疟疾或流感）提供保护。凯琳·奥康纳和詹姆斯·欧文·韦瑟罗尔应用网络科学来解释为什么虚假信息如此容易传播。
科学的优雅之处在于它能够灵活和适应——它会询问我们如何知道我们所知道的，提出不断改进和重新构建的问题。有时我们很幸运地得到路标，通过一道阴影般的火环，或许可以表明我们走在正确的道路上。