这位女士在过去两年中去了多伦多各地的急诊科六次，总是抱怨相同的症状。她会在家，准备上班或为家人准备饭菜时，似乎突然之间，她会变得异常疲倦和昏昏沉沉。她的话开始含糊不清，并且会失去运动协调能力，有时会导致她跌倒。她的呼吸开始有酒精味，并且她的血液酒精含量会飙升。换句话说，她喝醉了。
但是这位女士没有饮用任何酒精饮料。事实上，由于宗教信仰，她多年前就戒酒了。她反复向医生讲述自己是禁酒主义者，她的丈夫也这么说。然而，每次她最终去医院时，她都被诊断为酒精中毒。有一次就诊时，一位急诊室医生甚至根据安大略省的《精神健康法》证明她应该非自愿地留在医院，直到可以进行精神病评估。
这位女士第七次去急诊科终于打破了这种模式。多伦多西奈山医院的急诊医生布赖恩·戈德曼实际上听取了她的故事。然后，他做了一件奇怪的事情：他开了一种抗真菌药物，并将她转诊给了一位胃肠病学家。戈德曼怀疑这位女士患有自动酿酒综合征，这是一种罕见的疾病，患者的肠道会从富含碳水化合物的食物中发酵酒精，导致他们在从未饮用任何酒精的情况下也变得醉酒。
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正如这位女士的急诊科漫游所表明的那样，包括医学界在内，对这种综合征的了解仍然不足。为了提高认识，戈德曼和其他几个人决定尝试通过以这位女士的故事作为一个案例研究来更广泛地宣传这种综合征，他们上周在《加拿大医学协会杂志》上发表了该研究。
该研究的主要作者，多伦多大学的医生、传染病和医学微生物学研究员拉赫尔·泽乌德说：“对于我们的患者和她的丈夫来说，继续重复他们相同的故事情节两年是非常痛苦的。“我们认为分享她的故事将是传播有关这种综合征知识的好方法，并有望在未来缩短诊断时间。”
自动酿酒综合征于 1948 年由乌干达的医生首次报道，他们注意到在为一个五岁男孩进行腹部手术时，闻到强烈的酒精味。没有任何迹象表明这个男孩当天早些时候饮用过酒精。但他吃了一个红薯，医生们想知道他的消化道是否以某种方式发酵了它。该综合征于 1952 年在日本正式描述。此后，日本报告了数十例病例，1974 年至 2020 年间，英语医学文献中描述了另外 20 例病例。病例发生在世界各地的国家，患者年龄从儿童到老年人不等。
根据这些罕见的病例，医生和科学家们推测，当酒精发酵真菌——通常是啤酒酵母 (Saccharomyces cerevisiae) 或 念珠菌属物种（两者都天然存在于人体内）——在人的肠道中过度繁殖时，就会发生自动酿酒综合征。某些细菌也可以发酵酒精，在极少数情况下，自动酿酒综合征与 肺炎克雷伯菌 的过度繁殖有关。
目前对这种情况发生机制的理解涉及许多可能导致综合征发生可能性增加的因素。这些因素包括频繁或长期服用抗生素；患有糖尿病、炎症性肠病或肝病；以及可能通过影响帮助代谢和消除酒精的特定酶的突变而具有遗传易感性。“这些因素需要碰撞在一起才能形成完美的风暴，”泽乌德说。
她说，尽管如此，一些患上这种综合征的人似乎没有任何风险因素。
当有人吃了一顿富含碳水化合物的饭菜时，就会引发自动酿酒综合征引起的醉酒，发作时间通常与饮酒醉酒的人经历的时间相同。人们在随后的几天里也可能会遭受严重的宿醉样症状。在本案例研究中，这位女士从医院返回后，会在床上休息长达一周才能康复。
尚未有报道称该综合征会导致致命的血液酒精水平而死亡。但是，有些人因此遭受了严重的医疗后果，包括一人在醉酒时跌倒并遭受脑出血，另一人摔断了肋骨和鼻子。泽乌德说，还有几例是在驾驶时突然醉酒的人。“你可以想象这些后果可能有多么可怕。”
人们的工作表现也可能受到影响，与家人的关系可能会变得紧张。精神健康可能会因此受到影响。“每个人都能闻到你呼吸中的酒精味，而且你的行为就像喝醉了一样，但你否认自己在喝酒，没有人相信你，包括你的医生，”泽乌德说。“这非常令人痛苦。”
安大略省西安大略大学医学和传染病学助理教授迈克尔·西尔弗曼（未参与这项工作）说：“发表这项研究非常重要。“漏诊可能与严重后果有关。”
幸运的是，如果诊断正确，自动酿酒综合征可以通过一个疗程的抗真菌药物治疗。通常，患有这种疾病的人还需要长期坚持低碳水化合物饮食。“每个患者都略有不同，因此治疗方法需要为他们量身定制，”泽乌德说。“我们的患者几个月来没有复发了，我们希望这将继续是她的轨迹。”