这张图像——迄今为止最接近太阳的照片——显示日冕中充满了数千个微型太阳耀斑，科学家们称之为“营火”。这些照片是欧洲航天局领导的太阳轨道器卫星任务首次发布的。
“当第一批图像传来时，我的第一个想法是这不可能，它不可能这么好，”轨道器极端紫外线成像仪首席研究员大卫·伯格曼斯在 7 月 16 日的新闻发布会上说。“它比我们敢于期望的要好得多。”
“太阳乍一看可能很平静，但当我们仔细观察时，我们可以看到这些微型耀斑无处不在，”比利时皇家天文台的太阳物理学家伯格曼斯在一份声明中说。
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这些“营火”比从地球上看到的太阳耀斑小数百万或数十亿倍，后者是能量爆发，据信是由太阳磁场内的相互作用引起的。任务团队尚未弄清楚这两种现象是否由相同的过程驱动，但他们推测，许多“营火”的综合效应可能有助于太阳外层大气（称为日冕）的灼热高温。为什么日冕比其表面热数百倍是一个长期存在的谜团。
这些图像由紫外线成像仪于 5 月 30 日拍摄，并于 7 月 16 日发布，拍摄地点距离太阳表面 7700 万公里（地球距离太阳约 1.5 亿公里）。一项大胆的 NASA 任务名为帕克太阳探测器，它甚至飞得更近，在其任务期间将进入距太阳 620 万公里的范围内——在日冕内部——但环境非常恶劣，以至于它没有携带面向太阳的相机。与此同时，来自地球的夏威夷丹尼尔·井上太阳望远镜拍摄了比轨道器分辨率更高的太阳图像，但这些图像并未完全捕捉到恒星的光线，因为地球大气层过滤掉了一些紫外线和 X 射线波长。
科学家们对太阳轨道器的潜力感到兴奋，这是一项于 2 月启动的国际合作项目，携带 10 台仪器来拍摄太阳图像并研究其环境。该航天器最终将切换其轨道，首次研究太阳的极地区域。“我们从未如此靠近太阳并携带相机，这仅仅是太阳轨道器漫长史诗般旅程的开始，它将在两年后带我们更接近太阳，”任务的项目科学家丹尼尔·穆勒在简报会上说。
本文经许可转载，并于 2020 年 7 月 16 日首次发布。