一条您最喜欢的蓝色牛仔裤那种褪色的“做旧外观”，可能给纽约居民带来隐藏的代价。
根据《海洋污染公报》最近的一项研究，哈德逊河每天向大西洋倾泻 3 亿件衣物纤维。许多纤维来自旧衣服，在洗涤时被冲洗出来并进入环境。大约一半的纤维是塑料，其余的则是由棉花或羊毛等天然材料纺制而成。这些肉眼不可见的纤维可能会对动物和人类造成健康问题。
“海洋是塑料的最终归宿，”海洋生物学家阿比盖尔·巴罗斯说，她是探险科学家组织的主要研究员。
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巴罗斯已经研究海洋中的微纤维污染五年多了，她想更多地了解淡水上游的情况。因此，去年，巴罗斯和一支由科学家和志愿者组成的团队测量了整个哈德逊河 13,300 英里范围内的微纤维污染情况。
他们徒步旅行、涉水、航行，甚至乘坐激流筏，前往城市和乡村地区，使用巴罗斯的“抓取法”分析收集了 142 个水样。“抓取法”包括将一个浸没在水中的容器装满水，然后通过一个极细的筛网过滤样品，然后计数并识别每根微纤维的材料。
该团队发现每升水中大约有一根微纤维，这看起来微不足道，但考虑到哈德逊河的巨大水量就并非如此了。一个装满这种水的普通尺寸的地上游泳池将包含大约 10,800 根微纤维，而整个哈德逊河每天向大西洋倾泻 3 亿根人造纤维。
巴罗斯的“抓取法”是她“对该领域的真正贡献”，洛约拉大学水生生态学家蒂姆·霍莱因说，他没有参与这项研究。过去，微纤维研究人员通常使用“纽斯顿网”来收集样本。这种漏斗状网最初旨在研究浮游生物，在船只拖曳时收集水中的微纤维和其他物质。但是，与抓取法不同，微小的纤维可能会从网中渗漏出去。这就是霍莱因认为抓取法能够更准确地计数微纤维污染的原因。
“它揭示了可能存在比我们之前认为的更多的物质，”霍莱因说。
Rozalia 项目主任雷切尔·米勒正在努力遏制洗衣废水中的微纤维，她预计在废水处理设施或工业场所附近会看到更高浓度的微纤维。但相反，整个河流的污染更加均匀。
“从云之泪湖，一个偏远的高山美景，到熙熙攘攘、蓬勃发展中的曼哈顿，整个哈德逊河都没有模式，”米勒说，她是该研究的合著者。“这是一个真正的惊喜。”
如果废水处理设施不是主要的罪魁祸首，人们可能需要关注他们的日常穿着。织物在其生命的每个阶段都会脱落细小的线头。即使是犯罪现场调查人员也指望犯罪者留下衣服碎片。洛杉矶县卫生区的监督科学家史蒂夫·卡尔表示，这些衣服排入空气中的纤维可能比洗涤时更多。
“我们只是没有意识到这一点，”卡尔说。“它是看不见的，但无论你走到哪里，我走到哪里，我们都在身后留下纤维的痕迹。”
在 2014 年对塞纳河进行的微纤维研究之后，巴黎东大学的城市水文学家布鲁诺·塔辛面临着同样的困境：大量的污染但没有明确的点源。因此，他在 2016 年在巴黎进行了一项后续研究，以确定微纤维是否笼罩了大气层。塔辛发现，每年有 3 到 10 吨微纤维从空气中降落到巴黎周围 1,098 平方英里的区域。
“我们不知道它们如何在空气中移动。生产和沉降之间可能存在联系，但我们并不确切知道，”塔辛说。但塔辛认为，其他来源，如地面径流，可能仍然发挥作用。
纽约医学院研究空气污染对健康影响的乔治·瑟斯顿说，污染物和其他细颗粒物可以悬浮在空气中并传播很远的距离。这些空气传播的纤维也可能是有毒的。在工业革命期间，纺织厂工人的空气中由于存在棉花或其他纤维而患上了棉尘病或棕肺病。但瑟斯顿表示，还需要进行更多研究以确定微纤维是如何传播的。
“如果[结果]随季节变化，那将很有趣，”瑟斯顿说，他解释说，西风将污染物从美国中西部带到纽约，但在冬季，当风向转向东北时，空气会变得清新。
为了减少她个人的塑料足迹，巴罗斯将衣柜里的羊毛衫换成了天然羊毛衫，但她警告说，即使是由天然材料制成的纤维也可能覆盖着污染物。
“毒素和染料被添加到纱线中。科学仍在研究中。我们不知道天然纤维是如何与人类或动物相互作用的，”巴罗斯说。
“我们想了解所有[微纤维]的来源及其对环境的影响。只有在了解这些来源和影响之后，我们才能很好地提出解决方案。”霍莱因说，他以 2015 年的微珠禁令为例。2014 年，霍莱因发现清洁产品中的微珠在废水中含量丰富。第二年，贝拉克·奥巴马总统颁布了微珠禁令。
“一旦我们了解了它的存在，它的来源，那么我们就可以做出更好的改变，”霍莱因说。