在承受压力方面，微生物远远胜过我们。新的研究表明，通常与变质肉类相关的肉杆菌属可以在 огромный 外部压力范围内成功分裂和复制——从非常稀薄的大气层到巨大的海洋深度。研究人员在《天体生物学》杂志上报告说，这种适应性是地球上任何其他生命形式所不具备的。这种耐受性表明，单个生物体可以在太阳系中截然不同的环境中生存。
佛罗里达大学微生物学家韦恩·尼科尔森和他的同事根据先前发现的各种肉杆菌属菌株在高压和低压下都能繁衍生息的报告，系统地检查了 14 个菌株对各种压力条件的反应。该团队专注于从肉类（包括海鲜、鸡肉和博洛尼亚香肠）以及西伯利亚永久冻土、南极湖和北太平洋阿留申海沟深处分离出的菌株。
在实验室中，尼科尔森和他的团队将每个菌株暴露在 0.01 到 100 倍地球海平面大气压的压力范围内——分别对应于火星表面和木星卫星欧罗巴液态水海洋内部的压力。研究人员发现，11 个菌株在测试的每种压力下都可测量地生长。尼科尔森说，过去很少有研究关注微生物对压力范围的耐受程度，但尽管如此，这些结果仍然令人惊讶，因为大多数其他生物似乎对压力更为敏感。“人类在珠穆朗玛峰上呼吸困难，”他指出，“那里的气压约为海平面大气压的 30%。”
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马德里国家航空航天技术研究所的天体生物学家费利佩·戈麦斯·戈麦斯说，其他细菌已被证明在相当高的压力下也能很好地生存，他没有参与这项研究。但这些结果是新颖的，因为它们表明相同的肉杆菌属菌株可以承受如此大的压力变化，他说：“真正具有挑战性的是整个范围。”戈麦斯·戈麦斯补充说，这些微生物的能力意味着它们理论上可以在外星海洋的各个深度生存。“这项工作具有重要的天体生物学意义。”