在里约热内卢郊外翠绿的沿海平原上，在雨夜，树蛙有时会聚集在牛奶果树的珍珠白色花朵周围。但是，虽然大多数树蛙都在夜间捕食昆虫，但有一个物种却在追逐花朵中的含糖花蜜。这种微小的橙色Xenohyla truncata的嗜甜习性可能使其成为世界上已知首个授粉两栖动物。这项发现进一步增加了越来越多的证据，表明我们需要拓宽我们对哪些动物充当授粉者的理解，而不仅仅是众所周知的鸟类和昆虫。
在2020年12月访问巴西小镇阿尔马桑-杜斯布济奥斯附近的一个地点时，研究人员目睹了一群青蛙——俗称伊泽克松巴西树蛙——以牛奶果为食。博物馆标本的胃内容物先前表明，该物种是世界上少数几种以水果为食的两栖动物之一，巴西南马托格罗索联邦大学的生物学家、团队成员卡洛斯·恩里克·德-奥利维拉-诺盖拉说。研究人员看到其中一只青蛙扭动着身体进入花朵中寻找花蜜，然后出来时，潮湿的背部分泌物上沾满了花粉。这使他们认为，两栖动物可能在将花粉从一朵花携带到另一朵花的过程中发挥作用，帮助树木繁殖。该团队的研究结果最近发表在《食物网》杂志上。“有些物种被拍摄到在花朵中，但没有人见过一个物种与花朵互动，”德-奥利维拉-诺盖拉说。
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南非夸祖鲁-纳塔尔大学研究授粉的生物学家露丝·科齐恩说，这项发现是一个令人鼓舞的第一步，但还需要更多的研究来证明青蛙是授粉者，她没有参与这项新研究。未来的研究可能包括使用摄像机长期监测花朵，或使用阻止青蛙的笼子来观察当青蛙无法接近牛奶花时，牛奶花是否不太容易繁殖。
德-奥利维拉-诺盖拉说，还有其他问题需要解答，例如青蛙背部的分泌物是否会损害花粉或阻止花粉在不同的花朵上脱落。研究人员还想知道青蛙是否访问了足够多的花朵，从而对树木的繁殖产生影响。
X. truncata 在 Cordia taguahyensis 花朵中。图片来源：Henrique Nogueira
科齐恩认为，可能的青蛙介导的授粉说明了当人们进行基础实地考察时，仍然存在尚未被发现的意想不到的生态互动。过去十年见证了对意想不到的授粉者的描述的蓬勃发展，包括蜥蜴、负鼠、褐鼠和蟑螂。科齐恩说，许多这些发现都来自相机陷阱等技术。这些设备使捕捉到行踪隐秘的物种变得更容易。例如，她说，南非的蜥蜴授粉从未被人类直接观察到，只是在视频录像中看到。
新的树蛙观察也令人对一个在其家乡不受重视的物种产生有趣的瞥见，德-奥利维拉-诺盖拉说。“对大多数人来说，这只是一只普通的青蛙，”他补充道。在巴西，包括X. truncata在内的靠近人类居住地的青蛙，由于捕食性猫科动物或惊慌失措的房主，往往会遭遇不幸的结局。
“这可能是一个改变游戏规则的发现，因为现在我们为这些物种提供了一些可见性，”德-奥利维拉-诺盖拉说。“这是一个受威胁的物种，也可能是世界上唯一一种[两栖动物]充当授粉者的物种。因此，如果我们失去这个物种，我们就失去了一种独特的植物与两栖动物之间的生态互动。”