治疗勃起功能障碍、中风或脚趾甲真菌的电视广告一直被认为是福祸相倚。制药商声称，宣传他们的产品可以让患者意识到他们可以向医生反映的病情。
然而，除美国和新西兰外，每个发达国家都禁止此类直接面向消费者的处方药广告。很难在美国电视上看到具有教育价值的商业广告，这些广告展示了容光焕发的模特在幽会前放松身心，并配有警告可能出现的副作用的旁白，包括呼吸困难和血压不安全下降。
将容光焕发的健康光环和与一连串可怕的心血管症状相关的风流韵事混为一谈的广告，是信息混乱的典范，因为它没有为观看者提供明确的指导，以权衡使用处方药所带来的益处和成本。在没有进一步解释的情况下，其潜在的信息归结为：性还是死亡——你会选择哪个？当然，广告总是以“咨询您的医生……”的告诫结尾。
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现在，医生们终于给出了答案。2015年11月，美国医学协会要求禁止这些广告，称这些广告是导致药品价格飞涨的部分原因。世界卫生组织和其他团体此前也赞同此类限制。
2014年，制药公司在消费者广告上花费了45亿美元，其中大部分用于电视广告，比两年前增长了30%。这些推销活动可以提高价格较高的药物的销量，从而在有时有更便宜的替代品时推高药品成本。
许多最新的广告都是针对治疗危及生命的疾病或罕见疾病的优质药物，这些药物可能花费数万美元，并且需要患者支付大笔自付费用。在看到广告后，患者可能会向医生施压要求开处方，而没有理解确定治疗资格所需的复杂标准。
尽管行业内高谈阔论要教育消费者，但广告所做的仍然是广告所做的事情——宣传广告商的产品，同时未能注意到这些复杂性或替代选择。去年10月，凯撒家庭基金会的一项调查发现，28%的看过药品广告的人随后向医生询问了该药物，其中12%的人最终拿到了处方。
禁止广告将是朝着削减国家高昂的药品费用迈出的可喜一步——并且它将消除充斥在无线电波中的据称是健康信息的、令人困惑而非启迪的信息。然而，尚不清楚国会通过的任何禁令是否会在法庭上获得通过。制药公司无疑会发起法律挑战，声称该法律违反了宪法第一修正案对商业言论的保护。
然而，可以采取一些措施来避免彻底禁止。总统候选人希拉里·克林顿将药品价格虚高作为竞选议题突出出来，她希望取消该行业基于广告的税收减免。还有其他选择。由于制药公司辩称广告是一种教育工具，食品和药物管理局可能会要求他们言行一致。他们可能被要求将消费者广告的重点放在特定类别药物的益处上，而不是特定产品上。然后患者可以咨询医生，医生可能会推荐，例如，最好的糖尿病药物。
另一个建设性的举措是国会通过康涅狄格州众议员罗莎·德劳罗于2月份提出的《药品广告责任法案》。该法案将要求对 FDA 批准的新处方药广告实行三年暂停期。
拟议的立法在其执行方面也可以具有灵活性。该法案认识到 FDA 的新批准可能对公共健康产生重大益处，因此它规定可以根据具体情况放弃限制。如果对副作用的担忧持续存在，它将允许将禁令延长至三年以上。从普通电视观众每年接触多达 30 小时的处方药广告中解脱出来——无论是暂时的还是永久的——都将是一种令人耳目一新的解脱。