2005年的一天，马克·科内利森（Marc Cornelissen）在北极地区上户外厕所，裤子还没穿上时，发现自己正与一只北极熊面对面。他在接受荷兰一家杂志采访时说，他当时心跳加速，决定投降。然后他想起了在荷兰的女儿。他抓起一把铲子，朝熊的脸晃动，那时熊已经站了起来，用后腿站立，评估着猎物。
科内利森大喊，他的一位同事带着枪从帐篷里出来。由于熊离科内利森太近，开枪射击是不可能的，但随着一声警告性的枪声，两人吓跑了熊。
科内利森亲身体验了北极的危险，但探险家生活的简单以及与生存的持续紧张关系吸引着他，自1996年以来，他几乎每年都回到极地。对气候变化的研究为他的冒险之旅增添了额外的意义。多年来，科内利森成为那些感受到北极召唤的科学家们的榜样。他指导了前往北极的考察旅行，并进行测量，帮助科学家了解新的北极：全球变暖引发的快速变化。
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让他的朋友们感到些许安慰的是，科内利森于4月29日去世，当时他正在做自己热爱的事情：在一个被讽刺地称为“最后冰区”的地区进行研究。他享年46岁。他的同事兼探险家菲利普·德鲁（Philip de Roo）也被推定死亡，他在这次旅行中度过了30岁生日。
科内利森在1996年获得建筑学学位后，将目光投向了北方。他的第一次旅行是前往磁北极的一次性访问，之后他将安定下来做一份朝九晚五的办公室工作。他带着一辆特别设计的山地自行车到达了加拿大最北端的定居点，他回忆说，这遭到了因纽特人的嘲笑。在一个演讲中，他提到，一个人对科内利森说：“你为什么不带一个电话亭？它和山地自行车一样没用。”
那人说对了；山地自行车的轮子陷进了雪里，这位勇敢的探险家改用滑雪板。这次旅行教会了他在极端环境中保持耐心的重要性。这是他第一次遇到年轻的海冰，称为尼拉斯冰。尼拉斯冰只有几厘米厚，足够在上面行走，但不足以站立。当一个人在非常薄的尼拉斯冰上滑雪时，冰会以波浪的形式震动。经验丰富的北极旅行者看到这种情况不会停下来；他们会加速前进以跟上。
到2001年，科内利森已经访问过北极和南极，并在北冰洋上穿越尼拉斯冰数千次。他开始亲眼目睹气候变化在高纬度地区的影响，那里由于人类造成的全球变暖，海冰正在迅速融化。研究显示，2012年海冰的平均厚度仅为1.25米，低于1975年的3.59米。
科内利森想帮助解决气候问题，并意识到最好的贡献方式是与科学家合作，并在探险期间进行测量。因此，开始了与欧洲航天局（ESA）Cryosat计划长达十年的合作。
多年来，科学家一直在测量北极海冰的厚度，但他们早期的测量在空间和时间上都是零星的。将一个探头插入一个移动的冰块中，并不能揭示北极的整体情况。为了解决缺乏全面测量的问题，ESA于2010年发射了Cryosat-2卫星，以测量极地的冰厚。
冰到底有多厚？
卫星的测量结果必须经过地面验证。科内利森多次前往北极，测量冰厚和雪深，欧洲航天局用这些数据来校准卫星数据。他还开始向人们宣传气候变化。在2005年至2007年期间，他带领一群年轻的欧洲人前往北极，向他们展示世界顶端的变化。与科内利森一同参加2007年探险的卡拉·奥古斯滕伯格（Cara Augustenborg）说，他们中的大多数人仍然是环境的积极传播者。奥古斯滕伯格现在是爱尔兰绿党的气候变化发言人。
她说：“他可能在世界上是一个相对不知名的人物，但当你看到他的影响时，它实际上是巨大的。”
在一次旅行中，科内利森遇到了乔治·迪沃基（George Divoky），他是阿拉斯加大学费尔班克斯分校的鸟类学家和研究员，他在偏远的库珀岛研究北极海鸟已有37年。两人很快发现，他们有着共同的愿望，那就是年复一年地前往北极，抛下家中的舒适生活，妻子和孩子。
迪沃基说：“即使你在北极以外有个人生活和各种舒适的生活，也会有一种回到那里的冲动。”
今年4月，这种冲动促使科内利森和德鲁前往加拿大最北端的雷索卢特湾，他们从那里开始了一次绘制海冰厚度的探险。具有讽刺意味的是，这次探险被命名为“最后冰区调查”。
科学家说，最后冰区是对全球变暖最具抵抗力的地区，那里的夏季海冰将持续数十年，即使北极其他地区的海冰融化，可能早在2040年就会融化。
该地区在加拿大境内和周围延伸约50万平方英里，世界野生动物基金会和科内利森的公司ColdFacts建议该地区应被宣布为特别管理区。
需要关于冰况的明确科学数据来建立一个以最坚韧的冰为基础的保护区。4月6日，科内利森和德鲁出发滑雪，以绘制雷索卢特湾以北249英里路线的冰况。他们将与加拿大约克大学的科学家克里斯蒂安·哈斯（Christian Haas）分享数据。哈斯没有在截稿日期前回复《气候新闻》的评论请求。
科内利森和德鲁在头几天进展缓慢，并训练他们的看门狗金尼克（Kimnik），它精力充沛。金尼克被委托负责防范北极熊。科内利森在语音调度中说，她是一只大狗，但像小狗一样爱玩。
她不想拉自己的雪橇，所以德鲁和科内利森在头几天每人携带30至50公斤的狗粮。天气非常寒冷和大风，“但这是交易的一部分，我们这边没有抱怨，”科内利森说。
探险家们沿途进行了冰层测量，发现厚度与雷索卢特湾相比正在减小。厚度为1.6米，“不太厚，”科内利森说。“看看我们向北走会发生什么，这将很有趣。”
晚上，他们搭起营地，享用他们的晚餐——米饭、虾、辣椒，有时甚至是“厨师马克”科内利森准备的更精致的饭菜——和一杯咖啡。然后，科内利森或德鲁会使用卫星电话向家里发送关于他们一天的语音消息。
4月10日发生了许多事情。当人们进行科学测量时，金尼克利用她的蛮力挣脱了皮带，以极大的狗狗依恋之情跑向他们。那时，她非常依恋他们。那天下午，当团队滑雪时，云层来了。当阳光透过云层时，在神奇的景色上投射出宁静的光芒。
第二天，仿佛受到神奇气氛的启发，金尼克开始拉自己的雪橇。那天晚上，科内利森告诉德鲁待在睡袋里直到8点钟。当德鲁爬出来时，他发现帐篷装饰一新，有生日蛋糕、贺卡和小礼物。第二天是德鲁的30岁生日。
德鲁说：“我不敢相信他把那些[重量]带了整个行程，还有探险的第一部分。” “在冰上与马克[科内利森]一起庆祝[生日]真的，真的很特别。” 在越来越具有挑战性的天气和地形条件的大背景下，这种友谊显得格外珍贵。在接下来的一周里，他们面临着不断变化的风和低至零下40摄氏度的气温。地形变成了平坦的冰、瓦砾和被称为冰间湖的开阔水域的混合。
金尼克证明了她是一个非常宝贵的伴侣，因为她很擅长寻找穿过瓦砾的自然通道。晚上，她会在外面睡觉，并注意“四条腿的非常白的动物”。
接近泥泞
到4月19日，科内利森和德鲁已经行进了125英里。他们与约克大学的科学家哈斯进行了交谈，哈斯是他们项目的顾问，“并决定让他们的路线更有趣和更具挑战性，”科内利森说。他们决定向东北方向走，而不是直接向北走。这将使他们穿过更多的瓦砾和多年冰。
几天后，地形变得泥泞；如果人们步行，就会陷进去。他们测量了泥泞下的冰厚度，发现“冰出奇地薄，大约80厘米，”科内利森在4月24日说。在地平线上，人们看到灰色的烟雾，这是北极地区的一种幻影，表明有开阔的水域。
他说：“[开阔的水域]是我们随时可能遇到的事情，不确定事情会如何发展。” “没关系，我们会处理的。”
4月26日，探险家们滑过北极熊的足迹——有大的雄性北极熊和带着幼崽的雌性北极熊。
科内利森说：“不要惊慌，不要害怕。” “我们可以处理它；我们有良好的系统，良好的态度，没有人会受伤——不会有北极熊，也不会涉及人。”
4月28日异常温暖。“这是奇怪的一天，”科内利森当晚回忆说。气温达到零摄氏度左右的高点。天气太暖和了，探险家们无法穿极地服装滑雪。他们脱得只剩下内衣。
他笑着说：“你们没有从冰上拍下这个照片真是太好了。”
他继续说：“我们认为我们看到前面有薄冰，这很有趣。” “如果可以的话，我们将对此进行更多的研究。”
第二天，雷索卢特湾加拿大皇家骑警队收到了两人的求救电话。一架飞机飞过该地区，看到两个雪橇、开阔的水域和恶劣的冰况。一个雪橇和个人物品在水中。第二个雪橇，部分解包，在附近的冰上。金尼克正在守护着该地点。探险家们不见踪影。
加拿大皇家骑警说，这些人已经溺水身亡，并停止了搜寻。
死于薄冰
“显然，其中一人冲破了冰层，似乎另一人前去帮助他，也遭遇了同样的命运，掉进了冰里，”欧洲航天局任务科学家、科内利森的长期合作者马克·德林克沃特（Mark Drinkwater）说。
该地区有薄冰是显而易见的。也许冰层是被来自下方的暖流或风造成的，风可能会产生开阔的水域。很难知道。气候变化可能起了一定的作用，也可能没有。北极的变暖速度快于地球上的其他地方，但变暖对区域冰层厚度的影响是不可预测的，德林克沃特说。
他说：“谁知道这是否是那个时候冰层如此不可预测地薄或危险的根本原因？”
他们的朋友强调说，这些人不是寻求刺激的人。他们是有经验的冒险家，为科学服务而工作，如果他们知道情况有多危险，他们就不会冒险上冰了。
科内利森所在机构“冷酷事实”的发言人玛丽埃尔·费恩斯特拉说：“这绝对不是一次他们冒着不合理风险的探险。这是一起悲惨的事故，证明这是一个非常脆弱的地区，确实需要更多信息来确保它得到保护。”
金尼克后来已被救出，但由于恶劣天气，搜寻遇难者遗体的努力受阻。由于暴风雪，直升机无法离开雷索卢特湾，而且由于冰层脆弱，直升机也无法降落。
朋友们希望，至少这场悲剧能让人们意识到北极正在发生巨变。
阿拉斯加大学的迪沃基说：“这里本应是最后一块冰区，而且本应是最厚的。这场悲剧将会让人们更加意识到冰层有多薄。”
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