傍晚走在住宅街上，你可能会发现自己瞥视着你经过的房屋里灯火通明的窗户。当你窥视内部时，你会评估住户的选择：一栋房子里是红木躺椅，带有弧形扶手，另一栋房子里是光滑的皮沙发和极简主义绘画。
每个人的审美趣味似乎都截然不同，但这种看法掩盖了大量共同的偏好。我们在维也纳大学的团队，以及其他研究者，一直在努力解开人们对物体的情感反应背后的模式和原则。尽管趋势驱动着某些设计决策，但科学家们已经确定了心智的基本属性，这些属性始终决定着人们倾向于喜欢和不喜欢哪些产品。心理学家现在比以往任何时候都更有能力解释你最初是如何选择你的物品的。他们也可以开始解读为什么你在某些购买品失去最初的光彩很久之后仍然喜爱它们，而另一些则最终进了垃圾桶。
我们的偏好不仅是可预测的，而且也是灵活的。通过简单的操作，研究人员可以在几分钟内观察到你修改你的审美判断。这个基本思想出现在 20 世纪 60 年代后期，当时已故心理学家罗伯特·B·扎荣茨（Robert B. Zajonc），时任密歇根大学安娜堡分校的教授，提出了单纯曝光效应：反复看到某物——无论是沙发、汽车还是咖啡壶——都会提升其吸引力。但最近的研究表明，重复也会带来厌倦，因此我们欣赏新的或不同的设计。我们可能会在很大程度上失去对物体外观的兴趣，即使我们曾经认为外观就是一切。
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又大又圆
产品设计师长期以来一直想知道哪些视觉特征具有吸引我们或让我们避之不及的力量。探索这个问题的科学家们已经确定了一些可以作为起点的指南。例如，他们发现人们更喜欢大型物体而不是小型物体，尽管没有人完全确定原因。人们也倾向于选择圆形而不是尖锐的形状。在 2006 年发表的一项研究中，神经科学家摩西·巴尔（Moshe Bar）和梅塔尔·内塔（Maital Neta），当时都在哈佛医学院工作，报告说大多数消费者更喜欢弧形沙发和手表，而不是那些棱角分明的设计。一年后，他们提出了一个解释。他们观察到，与圆形形状相比，尖锐的形状更能激活大脑恐惧中心——杏仁核——的神经元，这可能是因为荆棘和刀具等棱角分明的物体会发出危险信号 [参见艾米丽·安特斯（Emily Anthes）的文章《围绕心智构建》；《大众科学·思维》，2009 年 4 月/5 月]。
人类也被对称性所吸引。古代中国陶器和 20 世纪的西方绘画都展现出对称的形状和图案。众所周知，人们更喜欢对称的面孔，其形状可能暗示着良好的健康和生殖能力。在德国莱比锡大学的心理学家托马斯·雅各布森（Thomas Jacobsen）及其同事进行的一系列研究中，他们发现对称性是志愿者在评估基本形状或抽象图案时，对美感判断的最强预测指标。
其他因素，例如物体的复杂性，可以增强视觉吸引力。我们通常发现复杂的东西比简单的东西更漂亮，复杂性被定义为构成图片或形状的各个元素的数量。在 2009 年的一项研究中，纽约城市大学皇后学院的心理学家巴勃罗·P·L·蒂尼奥（Pablo P. L. Tinio）和我记录了对称性和复杂性是如何影响人们对美感的判断的。我们要求维也纳大学的 16 名心理学学生评估 160 种二维黑白设计的吸引力，这些设计分为四类：复杂对称、复杂非对称、简单对称和简单非对称。证实了先前关于对称性和复杂性的研究，复杂对称的图案被评为最漂亮。简单对称的图案获得了第二高的评分，这表明对称性对我们对美感的印象比复杂性更重要。结果还支持了这样一种观点，即结合对称性和复杂性比单独使用任何一个因素都能获得更高的美感评分。
舒适区
影响我们审美判断的一个更微妙的因素是我们对原型之美的根深蒂固的欣赏，原型通常被定义为该产品或物品的所有示例的统计平均值。因为原型类似于该类型的许多不同示例，所以即使它实际上是新的，我们也觉得它很熟悉。因此，人们会被“平均”面孔所吸引——这些面孔是通过数学方式组合，例如，几十张面孔而产生的，使鼻子、嘴巴和眼睛的比例，以及这些特征之间的距离，与样本的平均值相匹配。研究还表明，我们倾向于喜欢一般的审美规范，包括它在家具、艺术品甚至毫无意义的点状图案中的外观。
一些研究人员推测，与对称的面孔一样，原型令人愉悦是因为它们没有明显的缺陷——这是我们偏爱看起来健康的人和动物的延伸。但认知心理学家提出了另一种解释，即更典型的面孔或物体更容易识别，提供了一种效率优势，可能会刺激大脑的奖励中心。在 2001 年发表的一项研究中，加州大学圣地亚哥分校的心理学家皮奥特·温克尔曼（Piotr Winkielman）和芝加哥大学的约翰·T·卡西奥波（John T. Cacioppo）向 16 名志愿者展示了 20 张物品的黑白图画，例如马、狗、鸟、房子或飞机，他们对这些物品进行了处理，使其更易于或不易于识别。与此同时，受试者评价了他们对图像的喜爱程度。为了测量参与者的情绪反应，研究人员使用肌电图记录了观看者面部肌肉的活动。温克尔曼和卡西奥波发现，物体越容易识别，参与者就越喜欢它——并且他们在用于笑的面部肌肉中记录到的活动也越多。结果表明，易于识别是受欢迎程度的一个重要因素。
但原型的力量可能取决于背景，因为形状会影响我们的情绪。在 2010 年的一项研究中，温克尔曼和他的同事调查了原型是否可能让人感到舒适，他们操纵了 16 名大学生的情绪。他们让一部分学生谈论快乐的经历，从而让他们心情愉快，而让另一部分学生回忆悲伤的事件，从而让他们处于更庄严的状态。研究人员推断，如果熟悉感能提供舒适感和安全感，那么当某人情绪低落时，它应该特别有吸引力。温克尔曼的小组向受试者展示了 14 种随机点状图案，所有图案都是原型的变体，然后是第二组图案，其中一些他们见过，一些他们没见过，包括原型。在每种情况下，参与者都对他们对图案的喜爱程度进行了评分。
悲伤的人更喜欢他们以前见过的图像以及原型，并对它们微笑。但快乐的人反应不同：他们既不喜欢他们认出的图案，也没有表现出积极的情绪反应。他们对原型图案也没有特别的兴趣。研究人员得出结论，当一个人的情绪发出不安全环境的信号时，熟悉的形状会提供安慰或安全感。由于快乐的人不渴望这种舒适感，因此这些久经考验的设计似乎比漂亮更平庸。
旧中有新
但你不需要非常快乐才能喜欢一点新奇感。2003 年，由荷兰代尔夫特理工大学形式理论教授保罗·海克特（Paul Hekkert）领导的一个团队报告说，他们要求三组志愿者（共 79 人）评估各种电动砂光机、茶壶、电话和汽车的设计，评估其原创性和美观性，以及它们看起来有多典型。参与者将最传统的模型评为最不具吸引力，而对形状非常不寻常以至于其用途不明的物体的反应略微热情一些。最高分给了那些将原创性与经典形式相结合的设计——例如，具有一个不寻常特征的原型。换句话说，最受欢迎的产品看起来既创新又保留了已知感，美国设计师雷蒙德·洛伊（Raymond Loewy）称之为“最先进但可接受”的原则。
产品设计师可能会凭直觉将久经考验的与新的结合起来。例如，汽车制造商通常会尝试保持某些设计连续性，以达到品牌识别的目的。在某些情况下，一个品牌甚至会获得可识别的“情绪”：当前款阿斯顿·马丁 DB7 的设计师保留了 20 世纪 60 年代经典詹姆斯·邦德汽车的顽皮表情。但制造商也会在设计中添加一些复杂性，以避免买家感到厌倦——例如，阿斯顿·马丁和新款宝马 7 系的眼睛状前灯更逼真，配有瞳孔和虹膜。
一个人在特定产品中喜欢多少新颖性——或者一个人对设计感到厌烦的程度——可能取决于他对产品的了解程度。专家比非专业人士更能接受更多的原创性。海克特和他的同事们已经表明，那些对汽车了解很多的人往往更喜欢非常原创的设计。车型越创新，专家就认为它越漂亮。对艺术鉴赏家的类似研究表明，与业余爱好者相比，专业知识使人们更喜欢更抽象或概念性的绘画、雕塑和素描。专家似乎更容易感到厌烦。
我们推断，专家效应可能主要源于反复看到和评估某一类物品。在 2005 年发表的一项研究中，德国班贝格大学的心理学家克劳斯-克里斯蒂安·卡本（Claus-Christian Carbon）和我发现了一些证据，支持这样一种观点，即多次评估特定产品会增加对更新颖、更具创新性的实例的喜爱。我们向 32 人展示了 9 张汽车内饰图，代表了一系列经典和创新设计。在每种情况下，我们都要求观看者在 1 到 7 的范围内评价他们对内饰的喜爱程度以及它看起来有多创新。为了模拟重复曝光，一半的受试者又看了 25 次每张图，每次都判断它在多大程度上让人联想到不同的形容词——例如，令人厌恶、或令人愉快、奢华、时尚或华丽。与此同时，另一组参与者休息一下，转而回答有关地理的无关问题。然后，我们再次询问每个人他们对每种设计的喜爱程度。
在第一轮评分中，我们看到更经典的内饰最受欢迎，这一发现与我们之前的工作一致。当我们要求受试者第二次评价图片时，那些之前只看过每种内饰一次的人坚持了他们的最初印象。相比之下，那些厌倦了看图的人将他们的偏好转向了更具创新性的内饰。经典形式失去了它们的吸引力。这种效应发生得相当快——仅在曝光约 20 分钟后就发生了。
对于消费者而言，这些发现表明，消息灵通的买家应该在承诺购买之前花一些时间了解产品——也许可以多次试驾新车或穿着新鞋走动走动。即使是对某件物品的相对较短的体验也可能比你的最初反应更能反映你的长期偏好，并且额外投入的时间实际上可能会让你将目光转向更具创新性和趣味性的产品。对于设计师而言，他们可能希望专注于为消费者将长期拥有的那些主要购买品添加独特的功能。
失望的气味
经验不仅影响我们对新奇感的渴望，也影响我们对复杂性的喜爱。在我们 2009 年的研究中，蒂尼奥和我还发现，过度暴露于复杂性——在本例中，观看详细的黑白设计——会产生对比效应。在反复暴露于复杂图案之后，参与者认为简单的图案更漂亮；同样，大量暴露于简单图案使人们偏爱复杂性，使其成为他们判断吸引力的首要因素。另一方面，对称性被证明能够抵抗重复——参与者始终喜欢对称的设计。
长期经验的影响不仅限于我们看到事物的方式。与设计师——以及大多数科学研究——的主要关注点相反，外观并不总是最重要的。在 2010 年的一项研究中，海克特和代尔夫特的心理学家安娜·芬科（Anna Fenko）和亨德里克·N·J·席弗斯坦（Hendrik N. J. Schifferstein）要求 243 名研究生报告他们最近购买的产品的体验——例如，一双鞋子、一台打印机或一台咖啡机——在购买时以及在拥有的第一周、第一个月和第一年之后。学生们报告了他们的每种感官对他们与产品的互动贡献有多大。
调查人员对 93 种不同的产品进行平均后发现，物体的视觉冲击力在购买时最强。然而，在使用该产品一个月后，触摸它的感觉变得比它的外观更重要，而在一年后，产品的外观、感觉和声音的价值相当。“为了避免消费者的失望，”作者总结道，“零售商应该考虑在购买阶段展示产品的非视觉特性（电脑鼠标的手感、咖啡机发出的噪音等等）的方法。”当然，不同感官的作用因产品而异——一年后，听觉在高科技产品中占主导地位，而对于鞋子来说，它们的感觉和外观同样重要。
对我们审美判断的众多影响因素似乎使我们难以预测我们最终对购买的产品的满意度。但研究为消费者提供了简单的指导方针。例如，当我们决定是否购买某物时，我们应该考虑它的感觉、声音甚至气味。我们应该考虑我们当时的心情：它是否影响了我们选择老式外观而不是现代外观？
如果潜在的购买涉及我们计划长期拥有的产品，我们也可能会稍微坚持一下。并且在为朋友购买时，请记住，如果你的朋友的专业知识与你自己的专业知识大相径庭，那么你的朋友可能喜欢比你更具创新性或更不具创新性的物品。因此，下次当你发现自己在偷偷打量邻居的装饰——并想知道其中摆放的特定物品时——请记住，与老话说的不同，品味是可以解释的。