有些人一有动静就醒，而另一些人每天早上闹钟响了都还在睡。根据发表在《Current Biology》上的一项新研究，你是否能对噪音充耳不闻，很大程度上与你睡眠时产生的大脑脑电波有关。对于失眠症患者来说，好消息是：将来或许有可能通过控制这些脑电波来确保一夜好眠。
先前的研究表明，当人们睡觉时，丘脑——一种连接高级思维区域与外界视觉和声音的大脑结构——会产生短暂的高频脑电波，称为睡眠纺锤波。科学家推测，这些纺锤波在睡眠期间会屏蔽环境声音。为了找出答案，哈佛大学麻省总医院睡眠医学部门主管杰弗里·埃伦博根和他的同事们邀请了 12 位健康人士在他的睡眠实验室里住了三个晚上。第一个晚上，研究人员在受试者在安静的房间里单独睡觉时测量了纺锤波活动。第二和第三个晚上，研究人员无情地用常见的噪音录音（如冲马桶、电话铃声和人们的谈话声）轰炸每位打盹的参与者，每次噪音都从低音量开始，并逐渐加大音量，直到受试者从睡梦中醒来。然后，当这个人再次入睡后，他们重复了这个过程。
埃伦博根解释说，研究人员发现，“一个人拥有的纺锤波越多，他们在面对声音时就越有可能保持睡眠状态”。与第一个晚上纺锤波产生较少的受试者相比，那些产生大量纺锤波的受试者必须受到更响亮的声音轰炸才能醒来。由于纺锤波的产生会随着年龄的增长而减少，因此这项发现可能解释了为什么老年人经常抱怨睡眠质量差。
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在未来的研究中，埃伦博根计划探索为什么有些人比其他人产生更多的纺锤波。最终，他希望找到能够促进自然纺锤波产生并诱导更好睡眠的药物或设备。“考虑到我们的耳朵整夜都是张开的，我们的大脑能够至少阻挡一些声音的能力确实令人惊叹，”他说。