2007年，寄生虫免疫学家庞·洛克在加州大学旧金山分校的自助餐厅与一位希望获得医疗状况证明的患者共进午餐。两人有着一个不寻常的共同兴趣：肠道蠕虫——具体来说，是被称为蠕虫的微小蠕虫状寄生生物。
洛克的35岁客人（出于患者保密原因，他拒绝透露身份）解释说，他患有一种称为溃疡性结肠炎的炎症性肠病。在几年前研究他的病情时，这个人读到了蠕虫疗法，这种疗法尚未获得FDA的批准，但却是胃肠病学家和寄生虫学家积极研究的主题。其理念是，自身免疫性疾病患者可以通过故意感染自己寄生虫（如钩虫或鞭虫）来缓解症状，这两种寄生虫都被认为可以安抚人体免疫系统以在体内生存。在许多动物研究中，这些寄生虫表面上保护了啮齿动物免受各种免疫疾病的侵害，包括结肠炎、哮喘、类风湿性关节炎、食物过敏和1型糖尿病。这个人确信这种疗法对他有效，并且自2004年以来，他一直在摄入从泰国获得的鞭虫卵。他现在几乎没有症状。洛克能帮助他弄清楚蠕虫是否以及如何治疗了他的结肠炎吗？
洛克起初持怀疑态度，但同意了。在最近发表在《科学转化医学》杂志上的一篇论文中，现在在纽约大学的洛克和他的同事们认为，鞭虫确实可以有效地治疗结肠炎。例如，重复的结肠镜检查表明，无论蠕虫在患者的结肠中定植在哪里，结肠炎的迹象——开放性溃疡和炎症——都显着减少或不存在。更重要的是，洛克通过组织分析表明，寄生虫可能通过刺激肠道中的粘液产生来发挥作用。结肠炎与粘液产生减少有关，被认为发生在免疫系统攻击生活在肠道中的良性细菌时。额外的粘液可能有助于平息免疫系统，并防止其攻击肠道中无害的微生物。
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“这不是一项双盲研究，但这种模式强烈暗示蠕虫对这位患者有所帮助，”塔夫茨大学胃肠病学家乔尔·温斯托克说，他是蠕虫疗法研究的先驱。“本文的主要观点是潜在的机制——粘液产生——这在以前没有得到适当的关注。”