一项新的研究发现，一种黄蜂的雄性使用它们的生殖器作为反捕食者防御，模仿雌性，并用安装在生殖器官上的刺刺伤潜在的攻击者。
有一天，日本神户大学的研究员辻井美咲在研究泥蜂（Anterhynchium gibbifrons）的生命周期时，当她处理一只雄性昆虫时，感到“刺痛”。起初她以为自己被蜇了——这很令人惊讶，因为大多数属于膜翅目（黄蜂所属的目）的雄性昆虫都没有毒刺。但进一步检查表明，刺痛很可能来自雄性黄蜂生殖器两侧的两个尖锐突起。辻井和神户大学昆虫生态学家杉浦真治的一项新研究探讨了这些刺似乎不是用于交配，而是用于戳刺捕食者的目的。
“这项研究突出了雄性生殖器作为反捕食者防御的重要性，并为理解动物雄性生殖器的生态作用开辟了一个新的视角，”该论文的第一作者杉浦说，该论文发表在《当代生物学》上。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事。
为了证实伪蜇刺被用作防御手段，研究人员将雌性黄蜂、完整的雄性黄蜂和生殖器被移除的雄性黄蜂放入装有已知以黄蜂为食的树蛙和池塘蛙的容器中。青蛙吞噬了所有 17 只没有生殖器的雄性黄蜂。池塘蛙吃掉了它们遇到的每一只黄蜂，但 35% 的完整雄性黄蜂能够通过伪蜇刺击退树蛙的捕食，导致青蛙将它们吐出来。87% 的雌性黄蜂也逃脱了树蛙的捕食。
亚利桑那大学的毒刺昆虫专家、《野性的毒刺》一书的作者贾斯汀·施密特说，雄性的伪蜇刺可能对实验结果做出了贡献。相对于黄蜂而言，青蛙的体型略小，以及雄性黄蜂和自然体型更大的雌性之间的体型差异也可能是因素。施密特没有参与这项新研究，他补充说，生殖器完全被移除的黄蜂在对抗青蛙方面效果较差并不奇怪——他希望看到用仅移除刺的黄蜂重复该实验。他指出，移除整个器官可能对黄蜂来说“非常痛苦”。
雄性黄蜂可能通过像雌性一样行动来获得进化优势，雌性的毒刺会注入毒液并造成严重伤害。施密特说，为了吓唬捕食者将其吐出来，雄性黄蜂“实际上不必造成伤害”。“它必须欺骗我们，让我们认为它正在造成伤害。”
作者在他们的研究中写道，很少有其他动物物种被证明使用它们的生殖器作为防御机制——尽管天蛾偶尔会使用生殖器上的特殊鳞片来产生超声波噪音，据推测这会迷惑捕食性蝙蝠。