想象一下这种情况：一位女士错过了月经期，担心自己可能怀孕了。她不想怀孕，所以她预约了一位医疗保健提供者，并告诉他们她希望月经恢复。提供者给她开了一个疗程的“经期药”。她的月经又来了，事情就结束了。
这种情况并非纯粹是假设性的。“经期药”与药物流产中使用的药物相同——米索前列醇单独使用或与米非司酮联合使用——这可能意味着月经调理只是早期流产的另一种说法。但这些药物可能不被认为是堕胎药物，因为患者永远不会知道她们是否一开始就怀孕了。
NPR播客Invisibilia最近的一期节目探讨了这种“月经调理”根源上的模糊性。支持提供这种干预措施的经期药项目主任卡里·西特斯特拉说，过去五年，美国的讨论势头越来越猛，主要是因为堕胎权利面临的威胁日益增加。这可能是在最高法院推翻罗诉韦德案裁决后恢复生殖自主权的一种策略。
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月经调理的衰落与复兴
月经调理的做法并不新鲜。《时代》杂志1972年的一篇文章指出，当时被称为“月经抽取术”的手术“正变得在医学上受到尊重”。文章称，“越来越多的医生正在研究它，认为这可能是一种避免在怀孕后期进行堕胎的法律和身体痛苦的实用方法。”当时，现代堕胎药物尚不可用，该技术是通过导管抽吸子宫内容物来完成的。随着1973年最高法院裁定堕胎权合法化以及家用验孕棒的普及，这种做法逐渐被淘汰。
西特斯特拉说，最近，在孟加拉国等月经调理仍然很普遍的国家工作的生殖健康研究人员开始想知道，这种选择是否会在美国引起共鸣。
研究证实，这个国家的人们对这个想法持开放态度。一项针对美国九个医疗中心寻求怀孕测试的人的调查发现，在那些表示如果怀孕会不高兴的人中，有 70% 的人有兴趣接受经期药。结果于 2020 年发表在《避孕》杂志上。除了可能减轻围绕堕胎的污名外，经期药还允许人们迅速采取行动，即使他们的月经只晚了几天。
目前尚不清楚月经调理在美国有多么普及。“经期药项目”网站上有一个非详尽的提供者列表，他们公开提供此类护理。“我们的假设是，对于医生和医疗服务提供者来说，这仍然是一个相对较新的概念，”西特斯特拉说。
加利福尼亚州的经期药提供者、医生米歇尔·戈麦斯说，她大约在一两年前第一次从西特斯特拉那里了解到月经调理，并且“震惊地发现”怀孕存在模糊性。“我知道米非司酮和米索前列醇是如何起作用的，因为我多年来一直将它们用于药物流产，而且我知道它们有多安全，所以没有理由不立即开始将它们用作经期药，”她说。医生“超说明书用药”是很常见的，即以美国食品和药物管理局最初未批准的方式使用药物。
经期药安全有效吗？
两项正在进行的临床试验正在评估经期药在美国的使用情况。一项由Gynuity Health Projects牵头的试验正在测试米索前列醇与米非司酮的联合使用。另一项由加州大学旧金山分校牵头的试验正在测试单独使用米索前列醇。这两项试验的主要目标是检查月经推迟的人是否对月经调理感兴趣，以及他们对事后体验是否满意。“我们知道，对于一些医生来说，这将是他们是否愿意开这种药的一个重要因素，”西特斯特拉说。这些研究仍在招募患者，因此尚不清楚结果何时出炉。
安全性和有效性仅在试验中被列为次要目标，主要是因为医学文献有足够的证据支持使用这些药物进行药物流产，加州大学旧金山分校研究项目经理和生殖健康新标准推进（ANSIRH）研究项目主任詹妮弗·科说。FDA 批准米索前列醇与米非司酮联合使用，以终止患者末次月经后 70 天内的妊娠。米索前列醇单独使用未获得 FDA 批准用于此适应症，但世界卫生组织的指南指出，米索前列醇也可以单独使用来终止妊娠。
当这些药物用于月经调理时，不同之处在于患者可能没有怀孕。研究表明，米索前列醇已广泛用于未怀孕的人（其主要适应症是胃溃疡）。“如果有人服用[米索前列醇]，而她们没有怀孕，她们的症状会非常轻微，”科说。“可能会有些不适，如痉挛，或者她们可能根本感觉不到任何东西。”至于米非司酮，耐受性研究表明，即使剂量远高于堕胎处方剂量，健康未怀孕的个体服用也是安全的。
西特斯特拉说，她经常从医生那里得到的一个问题是：“如果他们可以告诉某人她们是否怀孕，他们不应该直接去做吗？”
“我认为美国的许多人，尤其是某些医疗专业人士，不愿意接受怀孕模糊性的概念。约翰·霍普金斯大学彭博公共卫生学院助理教授苏珊娜·贝尔说，特别是考虑到家用验孕棒的广泛普及，他们认为一个人的怀孕状态是明确的二元的：要么怀孕，要么不怀孕。”她是 2021 年 4 月在《人口与发展评论》上发表的一篇文章的作者，她和她的合著者在文中介绍了生育研究中生产性模糊性的概念。
贝尔认为，在不希望怀孕的情况下，缺乏怀孕确认所产生的不确定性可以增强自主权。这种模糊性为个人如何处理月经推迟开辟了不同的可能性，包括月经调理。
法律上的灰色地带
萨曼莎·戈戈尔·林特在 2019 年还是哈佛法学院的法学院学生时，她开始对月经调理及其如何适应法律体系感兴趣。“由于这个话题仍然相对边缘化，但开始加速发展，因此当时似乎很适合开始研究[它]，”林特说。
她得出结论，从法律角度来看，月经调理不能被贴上堕胎的标签。“在研究法院如何描述堕胎时，我注意到似乎总是存在的一个要素是‘已知已确认的怀孕’或‘意图终止已确认的怀孕’，”林特说。根据定义，月经调理不依赖于已确认的怀孕。
月经调理也不完全符合避孕的概念。“它绝对更靠近控制生育可用手段频谱的末端，”林特说。她认为，第三类——介于避孕和堕胎之间的某种东西——最适合这种做法。
林特认为，在堕胎合法的州，月经调理显然也是合法的。即使在堕胎非法的州，也没有规定禁止使用药物治疗月经推迟且患者怀孕状况不明的情况。“没有法律禁止或限制月经调理本身，”林特说。
然而，考虑到其中一些州的提供者报告说，即使出于非堕胎原因，他们在获取这些药物方面也存在问题，因此尚不清楚他们对提供月经调理的接受程度。“很可能这最初会落入一个可能在法律上不算作堕胎的灰色地带，但州立法者很可能会修改法律，使经期药也成为非法，”西特斯特拉说。
与此同时，她希望月经调理能够转变两极分化的堕胎讨论。接受月经调理可能是保守州为医疗保健提供者提供一些行动空间的一种方式。“即使是非常保守的州也需要找到某种方法来应对以如此严格的方式将堕胎定为非法所带来的影响，以至于他们将流产管理和宫外孕等情况归入医生害怕采取行动的类别，”西特斯特拉说。“这势必会导致非常糟糕的公共卫生结果。”