从漫长而曲折的迁徙飞行到复杂的鸣叫和聪明的工具使用，许多鸟类行为被认为是社会传播的，并世代相传——科学家们将其定义为动物“文化”。 现在一项研究表明，文化也可能在鸟类建筑中发挥作用。
研究人员分析了南部非洲卡拉哈里沙漠中 43 个不同的白眉姬鹟群体建造的 400 多个结构。这些鸟类群居生活，整个群体共同努力，用草建造一个巢穴和多个栖木。然后，群体中占主导地位的雌性在巢穴中产卵，巢穴有一个长长的管状入口。单独的鸟类在附近的 U 形栖木中睡觉，栖木既有入口也有出口。
科学家们发现，不同的鸟类聚集地，即使是那些仅相距几米的鸟类，也建造了非常不同的管状结构。研究主要作者、英国赫尔大学的认知生态学家 Maria C. Tello-Ramos 说，最大的差异在于“结构的长度”。管状结构的宽度在不同群体之间也存在差异。此外，每个群体都随着时间的推移保持相同的建筑风格——当外来者加入时，他们也会适应这种风格。
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为了检验各群体建造方式不同的原因，研究小组分析了可能决定特定鸟类物种巢穴大小和形状的因素：天气条件、树木高度、个体体型和遗传相关性。（例如，如果亲缘关系密切的鸟类建造相似的结构，人们可能会认为存在遗传因素。）然而，研究人员报告说，这些因素似乎都没有在塑造卡拉哈里麻雀建造巢穴的方式中发挥相关作用
在科学杂志上.
“然后我们说，‘好吧，还剩下什么？’” Tello-Ramos 解释道。她和她的同事提出，文化传播可能是筑巢的关键。“在我们的论文中，我们尚未通过实验达到这一步，但我们有非常好的线索表明可能就是这样，”她说。
普林斯顿大学的进化生物学家 Christina Riehl 说：“这些是尚未充分研究的重要问题。” 她不相信该研究的数据足以完全排除遗传影响。“他们实际上无法观察到例如遗传差异的影响，因为他们没有关于这些群体中所有个体的真正良好的遗传信息，”她说。“我认为还有很多工作要做，而且我认为这篇论文将以非常好的方式启发未来的研究。”