朽木不可雕也。鸡肋难成佳肴——我们同意我们知道那句谚语的结尾是什么词吗？人们也一直认为不可能像意第绪语所说的那样，makhn gold fun drek: 从——果然，又是那个词——制造黄金。
你仍然不能从粪便中制造黄金。但事实证明，你可以从固体废弃物中提取足够的黄金，从而使这项努力可能有所回报。这一关于排泄物的解释是由美国地质调查局的研究员凯瑟琳·史密斯在三月下旬于丹佛举行的美国化学学会会议上进行的。这次会议的主题是“自然资源化学”，其中包括大自然召唤时产生的物质。
根据她近 100 篇科学出版物的作者身份来看，史密斯似乎拥有漫长而杰出的职业生涯。她现在发现，诸如她的“微量金属来源及其从矿山废弃物中的释放：来自硬岩矿山废弃物和勇士盆地煤湿度电池测试的示例”等标题的论文，远不如标题为“污水——是的，粪便——可能是贵金属和关键元素的来源”的新闻稿那样受到媒体关注。（史密斯的会议演讲题目是“城市生物固体中金属的出现和潜在回收”，说实话，我们新闻记者类型的人可能也会忽略它。）
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在我们谈论如何取出黄金之前，让我们考虑一下它是如何进入的。我们大多数人都没有像纽约市 Serendipity 3 餐厅售价 1,000 美元的圣代冰淇淋那样享用金箔冰淇淋（富有的顾客是平静的蘸酱）。我们大多数人也不会花费超过 400 美元购买一粒装满金箔碎片的药丸，其唯一目的是最终让人的排便物闪闪发光，这不是开玩笑。一位在线新闻文章的评论员热心地写道：“你不需要花那么多钱。我的孩子每次做手工时都会拉出闪闪发光的便便……直接吃普通闪粉就行了，效果很好。”
食土癖——吃少量泥土的习惯——在某些地区很常见。但 2014 年发表在《BMC 怀孕与分娩》杂志上的一篇论文没有在坦桑尼亚孕妇喜欢的土壤中发现任何黄金，据信吃土可以缓解妊娠反应——即使这项研究是在一个金矿社区进行的。（可悲的是，这些样本确实含有汞和其他金矿开采中使用的有毒金属。）虽然牙科病人的金牙填充物有时可能会从臼齿中脱落并最终在以前的咀嚼者的排水管中盘旋，但这种情况比母鸡的牙齿还要罕见。
似乎黄金最终进入固体废弃物是在所述废弃物最初产生很久之后。“金属无处不在，”史密斯在前述新闻稿中解释说，“在你的护发产品、洗涤剂中，甚至在袜子中添加的纳米颗粒中，以防止异味。” 当你洗衣服或洗澡时，微量的这些金属，包括贵金属或有用的金属，如金、钯、钒、铂和银，会被送到下水道。而处理厂的处理程序旨在回收可用的水，将金属与粪便融合在一起——每年约七百万吨。
有了这么多材料，即使是极少的成分也能积少成多，变成一笔小财富。2015 年《环境科学与技术》杂志上的一项研究估计，一个拥有 100 万人口的社区每年可以产生一堆污泥，其提取的矿物价值为 1300 万美元。当史密斯和她的同事们检查处理过的固体废弃物时，他们发现黄金“达到了最低矿藏的水平”。这意味着很快就可能值得尝试将麦子从谷壳中分离出来。虽然任何最初是实际小麦的东西，在这个类比中都会变成谷壳。嗯，最终一切都会好起来的。