以下文章经 The Conversation许可转载，The Conversation是一家报道最新研究的在线出版物。
我执业的医院最近接收了一位患有创伤后应激障碍（或称 PTSD）的 14 岁女孩进入我们的门诊项目。她早在 2022 年 10 月就被转诊到我们这里，但当时我们已满负荷运转。尽管我们试图将她转诊到其他几家医院，但他们也已满员。在那六个月的等待期间，她企图自杀。
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不幸的是，对于有心理健康问题的年轻人来说，这是一个非常常见的故事。2021 年对 88 家儿童医院进行的一项调查报告称，他们平均每天接收四名青少年进入住院项目。在许多这些医院，有更多的儿童在等待帮助，但根本没有足够的服务或精神病床位给他们。
因此，这些儿童在医院急诊室里虚弱地等待着，有时甚至长达数天或一周。对于一个正在应对严重的心理健康问题，或许正在考虑自杀的年轻人来说，这不是一个好地方。在家等待也不是一个好的选择——家人常常无法或不愿意处理一个心烦意乱或有暴力倾向的孩子。
我是科罗拉多大学的精神病学和儿科学教授，我在那里创立并指导了压力、创伤、逆境研究和治疗中心。30 年来，我的执业重点一直是青少年压力和创伤。
在过去的这些年中，我注意到这些年轻患者变得更具攻击性和自杀倾向。与过去几年相比，他们病得更重。并且数据支持了我的观察：从 2007 年到 2021 年，10 至 24 岁年轻人中的自杀率增加了 62%。从 2014 年到 2021 年，凶杀率上升了 60%。情况如此严峻，以至于在 2021 年 10 月，医疗保健专业人员宣布儿童心理健康处于国家紧急状态。
从那时起，危机并没有缓解；它只是变得更糟。但是，没有足够的心理健康专业人员来满足需求。
苦难背后的数字
美国儿童和青少年精神病学会 2023 年 5 月报告称，美国各地严重缺乏儿童和青少年精神科医生。
根据美国儿童和青少年精神病学会的数据，在美国，每 10 万名儿童中——其中五分之一的儿童在特定年份患有精神、情绪或行为障碍——只有 14 名儿童和青少年精神科医生可以为他们提供治疗。至少需要三倍的数量。
儿童治疗师（社工、心理学家、有执照的专业咨询师）也严重短缺。在全国的农村地区尤其如此。
研究表明，美国的年轻人越来越感到压力和创伤。通过社交媒体不断涌入的信息以及参与其中的需求是复杂的，并且互动可能对儿童的心理健康有害。
年轻人面临着网络欺凌和无休止地接触专注于身体形象的社交媒体内容。
但是孩子们和青少年在网上看到的东西不是唯一的问题。生活的大部分仍然发生在离线状态，其中很多都不好。数百万年轻人每天都在应对酗酒、吸毒或疏忽的父母；饮酒、吸电子烟和吸毒的同龄人；学校或街道上的暴力；以及不堪重负的看护者——无论是父母还是其他人——他们专注于经济或其他个人问题。
对于一个已经在努力理解世界的青少年来说，这些问题中的任何一个都可能令人难以承受。
时间或金钱不足
美国的医疗保健系统在支持这些儿童或其家庭方面做得很少。这种模式从出生时就开始了，并且已融入到系统中。
理想情况下，准父母或孕妇应该接受育儿课程，这些课程应持续贯穿孩子的发育阶段。这种情况通常不会发生。然后，许多新手父母没有护理和产妇护理访视或带薪育儿假。对于那些经济困难的家庭来说，没有足够的安全保障。
有些家庭也负担不起支持孩子需求的心理健康治疗。许多心理健康服务提供者不接受保险，而是选择患者自费支付。这是因为大多数保险公司的报销率都很低，这使得维持诊所非常困难。根据服务的不同，每次疗程的费用可能在 100 美元到 600 美元之间。
要看接受保险的服务提供者，通常需要支付共同支付额——通常每周 20 美元到 50 美元之间。但是，对于投保人来说，通常很难找到合适的网络内服务提供者来满足孩子的需求。
这些费用会累积起来，特别是当心理健康治疗需要数月甚至数年才能产生效果时。需要这么长时间是有原因的。与医生不同，心理健康专业人员不仅仅是做出诊断并提供药物或手术。相反，为了使治疗起作用并改变挣扎中的年轻人的结果，需要治疗师和患者之间建立持续且漫长的关系。
治疗儿童比治疗成人困难得多。部分原因是儿童不断发展和变化。但也许最艰巨的挑战是儿童治疗师可能必须与之合作的多个实体：看护者、学校系统、法院和儿童福利机构。更重要的是，获得诊断、治疗或两者兼而有之通常需要与多个服务提供者合作，例如初级保健医生、个人治疗师、以家庭为中心的治疗师和精神科医生。
在我工作的研究所，精神病学部门在几乎每位我们治疗的患者身上都会赔钱。如果不是为了筹款和与捐助者建立关系，该部门只能为少数人提供护理。
可能的解决方案
美国苦苦挣扎的儿童和青少年需要更早的干预。尽管学校是教授社交技能的理想场所，但它们仍然没有提供足够的活动来帮助年轻人培养应对逆境的韧性。
有时，年轻患者会去看初级保健医生，但这些医生在这方面没有接受足够的培训。电话热线计划应在美国各地提供，这些计划为这些医生提供来自心理健康专业人员的免费咨询，以帮助评估年轻患者的问题。但目前，只有 19 个州有此类计划。一个亮点是：988 自杀和危机生命线于 2022 年 7 月启动，每周 7 天、每天 24 小时提供服务。
当年轻人需要治疗时，父母应优先立即找到心理健康服务提供者。请孩子的初级保健医生和学校辅导员推荐是一个好的开始。如果孩子已经在候补名单上，父母或监护人应每周致电服务提供者进行询问，并确保孩子没有被遗忘。
这个过程可能会令人沮丧和望而生畏，但在我们当前的支持有限的环境中，情况就是这样。如果没有父母的大力支持，孩子仍然处于巨大的风险之中。
本文最初发表于 The Conversation。阅读原文。