以下文章经 The Conversation许可转载，The Conversation 是一家报道最新研究的在线出版物。
我工作的医院最近收治了一位患有创伤后应激障碍（PTSD）的 14 岁女孩进入我们的门诊项目。她于六个月前，即 2022 年 10 月被转诊到我们这里，但当时我们已满员。尽管我们尝试将她转诊到其他几家医院，但他们也都已满员。在那六个月的等待期间，她尝试了自杀。
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不幸的是，这对于有心理健康问题的年轻人来说是一个非常普遍的故事。2021 年对 88 家儿童医院进行的一项调查报告称，他们平均每天接收四名青少年进入住院项目。在许多这些医院，有更多的儿童在等待帮助，但根本没有足够的服务或精神病床位给他们。
因此，这些孩子在医院急诊室里饱受煎熬，有时长达数天甚至一周。对于一个正在应对严重心理健康问题，甚至可能正在考虑自杀的年轻人来说，这不是一个好地方。在家等待也不是一个好选择——家庭往往无法或不愿意处理一个心烦意乱或有暴力倾向的孩子。
我是科罗拉多大学的精神病学和儿科教授，我在那里创建并指导了压力、创伤、逆境研究和治疗中心。30 年来，我的实践一直专注于青少年压力和创伤。
在这几年中，我注意到这些年轻患者变得更具攻击性和自杀倾向。与过去相比，他们病情更严重。而且数据支持了我的观察：从 2007 年到 2021 年，10 至 24 岁年轻人中的自杀率增加了 62%。从 2014 年到 2021 年，凶杀率上升了 60%。情况如此严峻，以至于 2021 年 10 月，医疗保健专业人员宣布儿童心理健康进入国家紧急状态。
自那时起，危机并未减退；它只是变得更糟。但没有足够的心理健康专业人员来满足需求。
苦难背后的数字
美国儿童和青少年精神病学会于 2023 年 5 月报告说，美国各地儿童和青少年精神科医生严重短缺。
根据美国儿童和青少年精神病学会的数据，在美国，每 10 万名儿童中（每年有五分之一的儿童患有精神、情绪或行为障碍），只有 14 名儿童和青少年精神科医生可以为他们提供治疗，。至少需要三倍之多。
儿童治疗师（社工、心理学家、持照专业咨询师）也严重短缺。在全国各地的农村地区尤其如此。
研究表明，美国的年轻人越来越感到压力和创伤。通过社交媒体不断涌入的信息和参与其中的需求是复杂的，而且互动可能对儿童的心理健康有害。
年轻人面临着网络欺凌和无休止地接触以身体形象为重点的社交媒体内容。
但孩子们和青少年在网上看到的内容并不是唯一的问题。生活中的大部分事情仍然在线下发生，而且其中很多都不好。数百万年轻人每天都要面对酗酒、吸毒或疏忽的父母；饮酒、吸电子烟和吸毒的同龄人；学校或街道上的暴力；以及被经济或其他个人问题所困扰的不知所措的照顾者（无论是父母还是其他人）。
对于一个已经很难理解世界的青少年来说，这些问题中的任何一个都可能是压倒性的。
没有足够的时间或金钱
美国的医疗保健系统几乎没有为这些儿童或其家庭提供任何支持。这种模式始于出生之时，并且已融入系统中。
理想情况下，准父母或怀孕的人会接受育儿课程，这些课程会持续到孩子的发育阶段。这通常不会发生。然后，许多新父母没有护理和产妇护理探访或带薪育儿假。对于那些经济困难的家庭，没有足够的安全网。
一些家庭也负担不起心理健康治疗来支持孩子的需求。许多心理健康提供者不接受保险，而是选择患者自费支付。这是因为大多数保险公司的报销率较低，这使得维持诊所非常困难。根据服务类型的不同，每次治疗的费用可能在 100 美元到 600 美元之间。
要看接受保险的提供者，通常需要支付共同付款——通常每周在 20 美元到 50 美元之间。但对于投保人来说，通常很难找到合适的网络内提供者来满足孩子的需求。
这些费用加起来，尤其是在心理健康治疗需要数月甚至数年才能见效的情况下。需要这么长时间是有原因的。与医生不同，心理健康专业人员不会简单地做出诊断并提供药物或手术。相反，为了使治疗起作用并改变正在挣扎的年轻人的结果，需要治疗师和患者之间建立持续的且漫长的关系。
治疗儿童比治疗成人困难得多。部分原因是儿童在不断发展和变化。但可能最具挑战性的是儿童治疗师可能必须与之合作的多个实体：照顾者、学校系统、法院和儿童福利机构。此外，获得诊断、治疗或两者兼得通常需要与多个提供者合作，例如初级保健医生、个人治疗师、以家庭为中心的治疗师和精神科医生。
在我工作的机构中，精神病科几乎在我们治疗的每位患者身上都赔钱。如果没有筹款和与捐助者建立关系，该科室只能为少数人提供护理。
可能的解决方案
美国正在挣扎的儿童和青少年需要更早的干预。虽然学校是教授社交技能的理想场所，但它们仍然没有提供足够的活动来帮助年轻人培养应对逆境的复原力。
有时，年轻患者会去看在这方面没有足够培训的初级保健医生。电话热线项目应该在美国各地提供，这些项目为医生提供心理健康专业人员的免费咨询，以帮助评估年轻患者的问题。但现在，只有 19 个州有此类项目。一个亮点：988 自杀和危机生命线于 2022 年 7 月启动，全天候 24 小时提供服务。
当年轻人需要治疗时，父母应立即优先寻找心理健康提供者。请孩子的初级保健医生和学校辅导员提供推荐是一个好的开始。如果孩子已经在等待名单上，父母或监护人应每周致电提供者进行查询，并确保孩子没有被遗忘。
这个过程可能会让人感到沮丧和气馁，但在我们目前提供有限支持的环境中，情况就是这样。如果父母不付出巨大的努力，孩子仍然面临巨大的风险。
本文最初发表于 The Conversation。阅读原文。