气候研究中最基本的问题之一是：当我们达到一定的升温点时，世界会变成什么样？
升温 2 度后会发生什么变化？4 度呢？甚至更暖？
十多年前，科学家们设计了一组假设情景，以帮助他们模拟气候。他们的目标是回答这些非常重要的问题。每个情景都假设了未来温室气体排放和全球二氧化碳浓度的不同水平，从而转化为不同的升温水平。
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最温和的情景假设全球在未来几十年内做出大胆努力以减少排放，届时全球气温在本世纪末只会比工业化前水平升高约 2 摄氏度。几个中间情景假设了略高的升温水平。而最严峻的轨迹，假设本世纪排放量将持续增长，可能会导致高达 5 摄氏度（约 9 华氏度）的额外全球变暖，到 2100 年。
自首次开发以来，这些情景已被用于数千项气候研究中。
现在，其中一个情景可能存在问题。专家表示，其中最严峻的气候情景可能过于极端，不再可能发生。
从某种意义上说，这对世界来说是个好消息。这意味着，多年来气候研究中概述的最极端的未来景象可能不会发生。
但这也表明，气候科学家可能需要重新思考他们进行建模研究的方式。
一些专家表示，向公众展示不合理的气候情景可能会损害全球应对气候变化的努力。这可能会暗示，全球气候目标，如《巴黎协定》的目标，不如实际那样容易实现。
这是加州大学伯克利分校气候科学家泽克·豪斯法德和挪威国际气候研究中心研究主任格伦·彼得斯昨天在《自然》杂志上发表的评论中概述的担忧之一。
所讨论的情景——被称为代表性浓度路径 8.5，或 RCP8.5——在气候研究中通常被称为“一切照旧”的轨迹。换句话说，它被定义为如果允许当前状况持续到未来，并且不制定未来气候政策，世界将经历的结果。
但作者认为，事实并非如此。
豪斯法德在接受 E&E 新闻采访时表示：“我们仍然需要付出巨大的努力才能使升温低于 2 度。”“但与此同时，我们已经开始排除一些高端升温的真正灾难性结果。”
作者表示，最坏情况情景 RCP8.5 最初旨在“探索不太可能发生的高风险未来”。该情景中概述的危险结果将需要未来温室气体的大量排放，这种排放可能必须由未来几十年全球煤炭消费的大规模扩张来驱动。
当制定这些路径时，这种严峻的未来仍然是一个潜在的担忧。
不列颠哥伦比亚大学的博士后研究员贾斯汀·里奇说：“如果我们回到 2007 年情景制定之时，能源世界正在发生什么——我们看到中国正在增加煤炭燃烧，建造了令人难以置信的煤电厂数量。”他的研究重点是高端排放情景的可能性。
里奇说：“问题是，如果这种情况继续下去会怎样？”“如果这种情况持续 90 多年，那么你就会得到 RCP8.5。”
这最初是一个可能发生的，尽管是极端的情景。但里奇指出，自那以来的几年里，《巴黎协定》的全球承诺和全球能源格局的变化使得这种情况变得更加不可能发生。
在当前的条件下——可能更准确地被认为是新的“一切照旧”——大多数专家估计，世界正朝着全球变暖约 3 摄氏度的方向发展。这大大低于 RCP8.5 所暗示的升温幅度。
这并不意味着气候科学家使用的模型是错误的或不可信的。相反，研究表明，气候模型通常在预测世界将如何响应给定的温室气体排放量方面做得很好。
如果全球碳排放量真的达到 RCP8.5 所暗示的水平，那么这些模型很可能很好地预测了地球系统将如何响应。评论只是表明，这种特殊的排放情景——为最极端的模型预测提供燃料的假设——可能不再是合理的。
改变叙事
毫无疑问，RCP8.5 在气候研究中创造了一个令人印象深刻，甚至是世界末日的叙事。建模研究表明，在这种轨迹下，世界将经历致命热浪、毁灭性干旱、灾难性洪水、广泛的农业歉退、极端飓风和野火以及极地冰层惊人损失的惊人增加。
但虽然全球化石燃料消耗不再符合 RCP8.5 情景，但一些专家仍然担心，其他因素可能会推动未来升温高于当前估计。
例如，北极地区永久冻土层的融化是未来气候变化的一个主要不确定性因素。随着气温升高，永久冻土层会向大气中释放大量强效甲烷和二氧化碳。一些科学家担心，这一过程以及其他类似的自然反馈最终可能会加速气候变化的进程。
这些是当前气候研究最前沿的问题。然而，就目前而言，没有足够的证据表明世界目前正朝着 RCP8.5 中概述的那种情景发展。
一些科学家指出，RCP8.5 并非完全无用的工具。豪斯法德指出，世界可能不一定会在 2100 年达到 5 摄氏度的升温幅度——但如果世界在本世纪末之后仍在排放碳，全球气温将继续在那一点之后上升。
这意味着，即使在较温和的排放轨迹下，世界仍然可以在更远的将来达到相同的升温水平。而模拟 RCP8.5 确实让气候科学家能够了解极端升温的世界可能是什么样子，即使时间线太快。
罗格斯大学的气候科学家鲍勃·科普此前曾在推特上指出，“从气候科学的角度来看，RCP 8.5 非常有用，因为我们想知道模型如何模拟 5C 世界”，并补充说，气候模型很少运行到 2100 年以后。
但彼得斯和豪斯法德认为，从政策角度来看，继续将 RCP8.5 作为一种合理的一切照旧情景呈现，可能会对全球气候努力产生反作用。当考虑在未来几十年内将全球升温控制在 2 度以下所需的努力时，如果 RCP8.5 是他们的比较基础，那么对于决策者来说，成本可能显得“过高”。
作者写道：“将升温从 5 摄氏度降至远低于 2 摄氏度所需的边际投资，将远小于将升温从 5 摄氏度降至远低于 2 摄氏度。”“进步和机遇的叙事可以使巴黎目标看起来切实可行，而不是看似不可能。”
他们建议，现在可能是开始改变叙事的方便时机。
在过去的几年里，科学家和建模专家一直在构建一套新的潜在未来路径，称为“共享社会经济路径”，或 SSP。它们包含比 RCP 更详细的关于全球状况的内置假设，包括未来人口增长、经济和技术变革及其相关的温室气体排放。
其中一些确实假设没有未来的气候政策，但不一定包括导致 RCP8.5 等情景的其他极端假设。
气候科学家已经开始将 SSP 纳入新的建模研究，他们的结果将在未来几年内出现。彼得斯和豪斯法德建议，转向新的路径是一个开始关注更现实情景的机会，或者至少确保最极端的轨迹不会被描绘成可能的结果。
豪斯法德说：“展望未来，我们有更广泛的工具箱可用于查看无政策基线。”“我们只需要确保我们使用它。”
转载自 Climatewire，经 E&E 新闻许可。E&E 在www.eenews.net提供有关基本能源和环境新闻的每日报道。