世界感觉像被点燃了一样；加拿大和欧洲的野火、中国的洪水以及一波又一波打破纪录的热浪占据了众多头条新闻。
时间正在快速流逝的感觉非常真实。而且很容易相信世界无法解决重大的环境问题。这种无助感是我个人与之一搏十多年的东西。但这种感觉是行动的障碍：当我们之前呼吁行动时，没有任何改变，那么我们为什么要期待这次会有什么不同呢？
但我们过去的努力告诉我们，希望是存在的。世界已经解决了当时看似无法克服的重大环境问题。我在“数据看世界”组织工作，多年来一直关注这些问题是如何演变的，我认为值得研究这些问题，不仅是为了希望，也是为了了解哪些方面做得对，以及哪些方面可以帮助我们应对今天的危机。一个令人大开眼界的例子是酸雨；研究世界如何解决这个具有地缘政治分裂性的问题，可以为我们今天如何应对气候变化提供一些启示。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
酸雨已经基本上从公众对话中消失了，但它曾是 20 世纪 90 年代首要的环境问题。曾经，它是美国和加拿大之间最大的双边外交问题之一。
酸雨——含有高浓度硫酸或硝酸的降水——主要由二氧化硫引起，二氧化硫是一种燃烧煤炭时产生的气体。它对生态系统产生了严重影响。它溶解了古老的雕塑，剥夺了森林的树叶，浸出了土壤中的养分，并污染了河流和湖泊。来自英国的排放物会飘到瑞典和挪威；来自美国的排放物会飘到加拿大。就像气候变化一样，它跨越国界，没有哪个国家可以单独解决它。
这是一个经典博弈论问题；结果不仅取决于一个国家的行动，还取决于其他国家的行动。只有当国家知道其他国家也愿意这样做时，它们才会采取行动。这一次，他们集体采取了行动。政府官员签署了国际协议，对发电厂实行排放限制，并开始减少煤炭燃烧。干预措施非常有效。在欧洲，二氧化硫排放量下降了84%，在美国下降了 90%。一些国家将其减少了98% 以上。
我们在臭氧层方面也做了类似的事情。臭氧层空洞是一个很大的协调问题。没有哪个国家单独对世界臭氧层消耗物质的排放负责。因此，各国单独采取主导地位几乎没有好处，反而有一些坏处。他们会花钱并实施不受欢迎的环境政策，但对全球问题没有太大影响。大幅削减排放的唯一方法是让许多国家加入进来。这依赖于国际合作。然而，世界解决了这个问题。在各国签署《蒙特利尔议定书》后，臭氧层消耗物质的排放量下降了 99% 以上。
图片来源：约翰·奈特；来源：数据浏览器：空气污染，“数据看世界”
我们从解决酸雨和臭氧层空洞中学到的经验可以应用于应对整体气候变化。
首先，技术成本确实很重要。脱硫技术的成本效益比是解决酸雨的关键。安装洗涤器的成本很高，但并非预算破裂。如果成本过高，各国就不会进行转换。
同样，廉价的低碳技术对于气候变化至关重要。低碳技术过去很昂贵，但在过去十年中，太阳能的价格下降了90% 以上。风能的价格下降了 70% 以上。自 1990 年以来，电池成本暴跌了98%，从而降低了电动汽车的成本。在全球范围内，每售出七辆新车中就有一辆是电动汽车。在欧洲，每五辆中有一辆，在中国，每三辆中有一辆。
与此同时，各国正在意识到不转向清洁能源的潜在成本，无论是气候损害（国内或海外）的形式，还是与动荡的化石燃料市场捆绑在一起。
其次，气候协议和目标需要时间演变。谈判是漫长的。臭氧层空洞和酸雨并非通过桌上的第一份国际协议就得到解决的。最初的目标过于保守，不足以产生足够大的影响。但随着时间的推移，各国提高了雄心，修改了协议，并追求了更高的目标。
这是《巴黎气候协定》的基本原则。各国同意加大承诺，将全球气温升幅控制在 1.5 摄氏度或 2 摄氏度以下。虽然这种情况一直在发生，但绝对不够快。世界正朝着到 2100 年升温约 2.6 摄氏度的方向发展。这非常糟糕。但这仍然比我们在 2016 年的方向低一度。各国政府已经加强了行动，也提高了目标数字。就像酸雨或臭氧层空洞一样，他们需要不断追求更高的目标。如果每个国家都履行其承诺，世界将把气温升幅控制在 2 摄氏度以内。如果他们按时实现净零排放承诺，我们可能会偷偷降到 2 摄氏度以下。
最后，民选官员的立场比他们的党派归属更重要。环境问题不必具有如此大的政治分歧。酸雨曾是罗纳德·里根总统执政时期美国的两党分歧。但最终采取行动的不是民主党人；而是他的共和党继任者乔治·H·W·布什。在就职之前，布什承诺成为“环保总统”，这对于今天的许多右翼领导人来说是一个大胆的立场，但如果我们想要制定和实现这些崇高的目标，就需要看到这种立场重现。在英国，即使在政治右翼中，对净零排放也存在强大的公众支持。玛格丽特·撒切尔——可以说是英国有史以来最右翼的领导人之一——是最早认真对待气候变化的人之一。
德国前总理安格拉·默克尔是现代亲气候保守派领导人的典范。默克尔是一位受过科学训练的科学家，她始终承认气候变化的威胁，并赢得了“气候总理”的称号。在 20 世纪 90 年代末，她领导了第一次联合国气候会议和《京都议定书》。2007 年，她说服八国集团领导人设定有约束力的减排目标。将环境问题定义为左右翼问题是错误的。如果我们要应对气候变化，我们需要克服这种分歧。
气候变化与我们之前解决的环境问题并非完全平行。这将更加困难；我们应该对此坦诚。这意味着重建支撑现代世界的能源、交通和食品系统。这将涉及每个国家和几乎每个部门。但改变正在发生，即使它没有登上头条新闻。为了加速行动，我们需要期望事情可以更快地发展。这就是过去的教训发挥作用的地方；我们应该利用它们来理解这些期望并非不切实际。改变可以快速发生，但不会自行发生；我们需要成为推动改变的人。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。
本文的一个版本，标题为“我们从酸雨中学到了什么”，已改编收录在 2024 年 1 月号的《大众科学》杂志中。