2000多年来，中国医生一直使用草药粉末和酊剂、各种动物部位制成的粉末以及战略性放置的针灸来治疗各种人类疾病。这些疗法在全球数百个国家使用，但中国的实践或许是最广泛、记录最完善和编目的。传统中医药 (TCM) 基于气功的概念，气功是一种沿经络在体内流动以维持健康的能量系统。
在过去十年中，中医药的支持者努力将其推向全球医疗保健的主流——而且这些努力似乎正在取得成果。最新（第 11 版）世界卫生组织名为《国际疾病与相关健康问题统计分类》（ICD）的清单将首次纳入这些疗法。
根据其自身授权，世卫组织为全球医疗 treatment 设定规范和标准，并阐明“符合伦理且循证的政策选项”。它对数千种疾病进行分类，并影响医生如何治疗这些疾病；保险公司如何承保这些治疗；以及对哪些疾病进行何种研究。100 多个国家/地区依靠该文件来确定其医疗议程。
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将中医药纳入ICD是对循证思维和实践的严重失误。支持大多数传统疗法有效性的数据充其量是不足的。马里兰大学的研究人员在 2009 年进行了一项广泛的评估：他们查看了 70 篇评估中医药（包括针灸）的评论文章。没有一项研究被证明是结论性的，因为数据要么太少，要么不符合测试标准。
可以肯定的是，许多广泛使用且经过实验验证的药物，包括阿司匹林、减充血剂和一些抗癌化疗药物，最初都来源于植物或其他天然来源。然而，这些药物都经过了广泛的安全性有效性临床测试。认可未达到这些标准的疗法将推进其使用，但也会降低世卫组织的信誉。
中国一直在推动传统医药在世界范围内得到更广泛的接受，这为中国经济带来了约 500 亿美元的年收入。2016 年，时任世卫组织总干事的陈冯富珍赞扬了中国在这方面的计划。虽然对中医药进行编目并让卫生工作者了解数百万人在使用的疗法是一个好主意，但将其纳入ICD鲁莽地将它们与经过临床试验的药物等同起来。
在中国，传统药物不受监管，它们经常使人生病而不是治愈疾病。马兜铃酸是一种特别麻烦的成分，常用于传统药物中，并与致命的肾脏损害和泌尿道癌症有关。
2018 年《英国临床药理学杂志》上的一项研究测试了 487 种患病患者服用的中国产品，发现了 1,234 种隐藏成分，包括已批准和被禁用的西药、药物类似物和动物甲状腺组织。2012 年，由当时在澳大利亚默多克大学的梅根·科格兰领导的一个团队鉴定了 15 个传统药物样本（粉末、片剂、胶囊、胆汁片和草药茶形式）中的 DNA 序列。这些样本还包含产生有毒化学物质的植物和来自脆弱或濒危物种（例如亚洲黑熊和赛加羚羊）以及其他受国际法保护的生物的动物 DNA。
因此，传统药物的扩散除了对健康产生负面影响外，还会对环境产生重大影响。这将导致生态系统的破坏，并增加野生动物的非法贸易。中国于去年 10 月宣布犀牛角和虎骨的受控贸易合法化。（在全球抗议之后，该行动于 11 月被推迟。）从业者认为，两者都具有治愈从发烧到阳痿等一系列疾病的能力——尽管没有研究发现摄入两者有任何有益结果。批评人士说，允许甚至有控制地收获原本濒危的生物将助长非法偷猎。
在对纯度、功效、剂量和安全性进行严格测试之前，世卫组织应将其清单中删除传统药物。这些疗法在纳入标准护理实践之前，应像其他疗法一样受到严格审查。