今年春天，X 世代 17 年蝉将从地下钻出，爬上树干并蜕壳，留下它们脆脆的外壳。不久之后，雄蝉将汇聚成嗡嗡的合唱，让它们的人类邻居感到愉悦（或惊恐）。
那些耳朵灵敏的人可能会察觉到同时发生着几种嗡嗡的歌声。这不是因为蝉有大量的曲目。相反，蝉有几个不同的物种，包括十七年鸣蝉（Magicicada septendecim）和卡西尼鸣蝉（Magicicada cassini），每种都有不同的曲调。
在 19 世纪早期，这仍然是一个谜，但昆虫学家玛格丽塔·黑尔·莫里斯对此有所怀疑。自从她十几岁以来，她就仔细观察了蝉的出现。她在 1817 年和 1834 年再次听到了不同的蝉鸣声。不过，在 1846 年，当她 49 岁时，莫里斯感到足够自信地宣布她发现了一个新物种。
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莫里斯在她果树下挖掘，发现蝉幼虫吸吮树根，那时距离它们计划出现还有五年。即使只是确定蝉如何在地下生存 17 年，在 1846 年也是一项突破。她还发现了其他东西：有些蝉明显比其他蝉小。
1846 年，莫里斯向费城自然科学院发送了一份关于她的发现的报告，该学院是当时领先的科学组织之一。“我倾向于相信存在两个物种，它们在体型上差异很大，”她写道。
莫里斯将较大的蝉描述为行动迟缓，歌声嗡嗡作响，听起来像“法——鲁”。较小的、未命名的物种“非常活跃，突然向后跳跃”，曲调“尖锐而刺耳，就像织袜机的噪音”。对于我们这些不熟悉 19 世纪织袜机声音的人来说，现代昆虫学家 吉恩·克里茨基 将它们的叫声描述为“一连串短促的、咔哒咔哒的快速声音，然后是较长的嗡嗡声或‘嗖嗖’声。”
鉴于莫里斯不是自然科学院的成员，她不得不让一位男性科学家宣读她的报告并将标本呈交给她的同行。尽管如此，她坚持不懈。她在通俗期刊上发表文章，并邀请全国顶尖科学家来到她的花园，见证她的发现，建立了一个庞大的支持者网络，随时准备认可她的方法。
正是由于这些努力，莫里斯成为 1850 年当选为美国科学促进会的第一批女性之一，与天文学家玛丽亚·米切尔并肩。尽管如此，您可能从未听说过她的名字。
我们忘记了莫里斯和她的工作有几个原因，其中之一与这个蝉物种有关。在 1851 年蝉季结束后，约翰·卡辛（一位鸟类学家）和詹姆斯·科格斯韦尔·费舍尔（一位地质学家），自然科学院的成员，他们读过莫里斯的报告，宣称发现了一个新的蝉物种。它比其更知名的近亲小得多，叫声也更尖锐（这听起来很熟悉，是吗？）。他们以自己的名字命名：卡西尼鸣蝉（Cicada Cassinii）（费舍尔，1851 年）。
最终，一个名字有什么意义？这有什么关系呢？根据我对她的了解，玛格丽塔·莫里斯可能不会在意她发现的昆虫以别人的名字命名。她对科学名声并不特别感兴趣。她希望更好地了解昆虫世界的奇迹。尽管如此，卡西尼和费舍尔抓住机会以自己的名字命名这种昆虫的事实意味着，当今年春天关于 X 世代蝉出现的兴奋之情在报纸、播客和书籍中被报道时，我们将一遍又一遍地听到卡西尼的名字。他已被永垂不朽，而莫里斯已被抹去。
如果莫里斯的名字与这种微小而尖锐的生物以及她发现的其他昆虫联系在一起，她本可以成为其他像她一样对研究昆虫充满热情的人的榜样。19 世纪的女昆虫学家很少见，而且她们在今天仍然明显人数不足。当玻璃天花板上的裂缝被掩盖时，对于下一个仰望天花板、试图确定如何突破的人来说，可能会感到 daunting。正是因为这个原因，记住那些追求自己的热情，无论多么孤独，无论多少次别人窃取他们的功劳的先驱者，非常重要。给予应有的荣誉同样重要。
因此，今年春天，当您听到尖锐的蝉鸣声时，无论您觉得它令人讨厌还是奇妙，都要知道有一位 19 世纪狡猾的科学家名叫玛格丽塔·莫里斯，她被这些生物的神秘之处所吸引。她会兴高采烈地等待 17 年蝉的出现。