意愿是戒瘾康复计划的核心概念，也是一个自相矛盾的概念。“十二步疗法”强调，瘾君子无法用意志力让自己保持健康的清醒状态——事实上，自我和自力更生往往是他们问题的根源。然而，康复中的瘾君子必须有意愿。也就是说，他们必须对小组及其原则强大到足以战胜强迫性疾病的可能性持开放态度。
对于许多人来说，这是一个棘手的概念，必须凭信仰接受。但现在可能有科学来支持它。伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的心理学家易卜拉欣·塞奈想出了一种有趣的方法，可以在实验室中创造意志力和意愿的结合体，并探索与意图、动机和目标导向行为的可能联系。简而言之，他确定了一些关键特征，这些特征不仅是长期戒瘾所必需的，而且对于从减肥到学习弹吉他的任何个人目标都是必需的。
提问，不要命令
塞奈通过探索自言自语来做到这一点。自言自语顾名思义——就是你头脑中表达你想法的声音，详细说明你的选择、意图、希望和恐惧等等。这是你和你自己进行的持续对话。塞奈认为，自言自语的形式和结构——甚至包括句子结构——可能在塑造计划和行动方面很重要。更重要的是，自言自语可能是一种运用意志力的工具——或者说是愿意的工具。
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以下是塞奈如何测试这个概念的。他让一组志愿者完成一系列字谜游戏——例如，将单词“sauce”更改为“cause”，或将“when”更改为“hewn”。但在开始这项任务之前，一半的志愿者被告知要思考他们是否会做字谜游戏，而另一半志愿者只是思考他们将在几分钟后做字谜游戏的事实。区别很微妙，但前者基本上是将他们的思想置于思考模式，而后者则是在肯定自己和他们的意志。这就是“我会做这个吗？”和“我会做这个”之间的区别。
结果发人深省。有思考头脑的人完成的字谜游戏明显多于有意志力头脑的人。换句话说，保持思想开放的人比那些向自己宣告目标的人更具有目标导向性和积极性。
这些发现是违反直觉的。想想看。为什么肯定自己的意图会破坏而不是促进既定目标？塞奈假设，也许是因为问题本质上是关于可能性和选择自由的。冥想它们可能会增强自主感和内在动机，从而创造一种促进成功的心态。
保持开放的心态
塞奈设计了另一个实验，从不同的角度看待这个问题。在这项研究中，他以需要志愿者进行笔迹研究为借口招募了志愿者。有些人一遍又一遍地写“我会”，另一些人写“我会吗？”
在用这个虚假的笔迹任务启动志愿者后，塞奈让他们做字谜游戏。就像之前一样，意志坚定的志愿者表现比思想开放的志愿者更差。
接下来，塞奈进行了另一个版本的实验，这个实验更明显地与健康生活有关。他没有使用字谜游戏，而是将目标更改为锻炼；也就是说，他衡量了志愿者开始并坚持健身计划的意愿。在这个现实世界的场景中，他得到了相同的基本结果：那些被疑问句“我会吗？”启动的人表达了比那些被陈述句“我会”启动的人更大的定期锻炼的承诺。
更重要的是，当询问志愿者为什么他们觉得他们会更有动力更频繁地去健身房时，那些被问题启动的人会说这样的话：“因为我想为自己的健康承担更多责任。”那些被“我会”启动的人提供了截然不同的解释，例如：“因为如果我不这样做，我会感到内疚或羞愧。”
最后一个发现至关重要。它表明，有疑问头脑的人更有内在动力去改变。他们正在寻找来自内在的积极灵感，而不是试图将自己保持在一个僵化的标准上。那些肯定意志力的人实际上是在封闭他们的思想，缩小他们对未来的看法。那些质疑和思考的人是思想开放的——因此愿意看到未来几天的新可能性。