今年三月，当拜登总统批准了柳树计划，这是一项价值 80 亿美元的计划，旨在让康菲石油公司从阿拉斯加的联邦土地上开采 6 亿桶石油时，这让我想起了童年时期一段沉寂已久的记忆——1989 年 3 月，我在阿拉斯加东南部的家中观看新闻联播中埃克森·瓦尔迪兹号油轮泄漏事件的展开。
当时我只有八岁，但这些画面给我留下了深刻的印象：鸟类、海豹和其他野生动物在石油中窒息而死；曾经原始的海岸线被原油海浪染成黑色；以及石油公司高管躲在讲台后面，向阿拉斯加人保证他们将对泄漏事件负责，然而泄漏事件却持续蔓延，至少有 1080 万加仑有毒货物从受损的油轮中泄漏到海里。那时，即使作为一个孩子，我也清楚地意识到，没有什么能值得阿拉斯加人为埃克森公司的鲁莽行为付出的代价。几十年后，泄漏事件的痕迹仍然留在威廉王子湾，一些野生动物种群——例如虎鲸——从未恢复。在一些海滩和水道的表面之下仍然可以发现小片油污。
直到最近我才明白，我们往往以多么低廉的价格出售我们最宝贵的资源。为了争取对柳树计划的支持，阿拉斯加州共和党参议员丽莎·穆尔科斯基宣称该项目的建设将创造 2500 个就业岗位。虽然许多阿拉斯加人支持石油钻探正是因为它创造了就业机会，但其经济影响远非对州经济进行真正的长期投资；在华盛顿州，亚马逊和微软创造了蓬勃发展的科技经济，而在俄勒冈州，耐克和英特尔两家公司就雇用了超过 30,000 名当地人。与此同时，行业范围的统计数据表明，这 2500 个新的石油工作岗位将不成比例地流向白人男性，其中一些人来自州外，尽管事实上，美洲原住民和阿拉斯加原住民的贫困率是阿拉斯加州平均水平的两倍多。
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拜登批准柳树计划，尽管他曾明确承诺，在竞选期间表示“联邦土地上将不再进行钻探，就此为止。” 这种态度转变的逻辑根植于与以往每一次在阿拉斯加钻探石油的尝试相同的地缘政治。这可以追溯到 1958 年，英国石油公司勘探了阿拉斯加州的布鲁克斯山脉，寻找石油储备，以对冲其在中东潜在不稳定地区的资产。这家石油巨头随后在阿拉斯加北坡的大片土地上租用了土地，但在运输方面遇到了困难，直到 1973 年，石油禁运为推动跨阿拉斯加管道系统的批准创造了必要的政治和经济条件。一旦建成，这条管道将原油从普拉德霍湾的钻井点输送到瓦尔迪兹港，横跨 800 英里的苔原和永久冻土带。第一滴原油于 1977 年 7 月 28 日到达瓦尔迪兹海运码头，到 1989 年 3 月，其流量约为每天 200 万桶——超过美国国内原油产量的四分之一，这些原油是从如此偏远的景观中开采出来的，以至于石油公司可以把它当作一个真正的殖民地来对待。
理解埃克森·瓦尔迪兹号油轮泄漏事件的一种方式是将其视为将阿拉斯加视为采掘工业的企业领地的这种倾向的后果。另一种方式是将其视为一个更大的问题的症状。在全球气候灾难的边缘，现在很清楚，每一次重大石油泄漏事件都是一个邀请，让我们正视我们对一个几乎不可能更不可持续或更有害的行业的集体矛盾心理。我们未能做到这一点，因为将自己想象成无能为力更容易——像一只溺死在石油中的鸟一样无辜和无助。然而，坚持这种错觉很快就需要不仅仅是转过头不看电视屏幕；随着时间的推移，我们的气候末日变得更容易想象，也更难忽视。等待下一个临界点就像等待下一次石油泄漏事件一样毫无意义。如果柳树计划继续推进，我担心，扭转我们气候命运的前景将在阿拉斯加消亡。
我们的未来在多大程度上取决于减少对化石燃料的依赖，这一点从未如此清晰，然而拜登却对石油行业做出了不必要的让步，该行业自己的研究人员早就知道，他们的利润与我们集体的气候末日息息相关。像《通货膨胀削减法案》这样的立法仅仅是装点门面：美国仍然是世界上最大的石油和天然气生产国最大的石油和天然气生产国，去年，无视国际能源署 2021 年的一项声明，该声明呼吁立即停止建设新的化石燃料基础设施，我们批准的石油和天然气扩张项目比任何其他国家都多。批准像柳树计划这样的新化石燃料项目，确保了到 2050 年，美国的大部分能源需求仍将依赖石油和天然气，而美国已正式承诺届时实现“净零排放。” 考虑到这一点，人们不禁要问，是否有哪个文明曾为了政治紧急情况而为反对更大利益设定如此低的门槛——又为应对可能是人类历史上最明显的生存紧急情况设定如此高的门槛。
我预计有一天打开电视，看到的不是石油泄漏事件，而是我们已经跨越了一个气候临界点，从此再也无法回头。当那一天到来时，我知道石油公司的高管和政客们会说什么，因为，像所有记得 1989 年 3 月发生的事情的阿拉斯加人一样，我以前就听过这些话。
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