有时，毫不相关的历史时刻之间奇怪的相似性和对称性最清晰地展示了人类经验的模式。被海洋分隔的档案可以相互对话。一个典型的例子：在苏格兰国家图书馆和古巴国家档案馆，你可以找到令人不安的文件，详细描述了19世纪两位著名黑人领袖的颅骨测量结果。这些奇特的档案记录证明了科学探究和种族主义之间的长期关系。它们共同提醒人们警惕社会偏见长期渗透到科学“进步”中的问题。
弗雷德里克·道格拉斯，美国废奴主义演说家和出版商，以及安东尼奥·马塞奥，古巴独立运动的著名军事英雄，他们很少甚至从未被一起提及。然而，这两位男士都经历了关于他们混血种族血统的惊人相似的审查。种族主义评论员质疑，这些黑人领袖的成就是否归因于他们部分的“欧洲”或“白人”血统。19世纪“种族科学”和人种学的主要目的是将人类物种划分为优等和劣等种族类别；然后，这些思想可以被用来为种族压迫辩护。
但在对这两位人物的攻击中，另一个因素在起作用：抹杀非白人的卓越成就。道格拉斯的修辞掌握能力和马塞奥勇敢的军事功绩证明了黑人的艺术才能、智慧和领导才能。通过暗示他们的胜利源于他们拥有部分白人血统，白人评论家试图剥夺他们作为黑人天才典范的地位。
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为什么是头骨？为什么一些19世纪的科学家对头盖骨如此痴迷？塞缪尔·乔治·莫顿，一位来自费城的科学家，是这一趋势的缩影。莫顿的办公室里堆满了来自世界各地的头骨（许多是由盗墓者找回的），被亲切地称为“美国各各他”。对莫顿来说，头骨是关键：颅骨特征决定了种族差异，并据称证明了欧洲人是人类进步的顶峰。莫顿的Crania Americana延续了颅骨种族差异的观点，这种观点在19世纪的医学和大众思想中占据了主导地位。即使是像道格拉斯和马塞奥这样的著名领袖的头骨也未能幸免于种族化的审查。
安东尼奥·马塞奥当之无愧于他的称号“青铜泰坦”。他晋升为少将，参加了数百次反对西班牙殖民当局的军事行动，并且没有因他在战场上遭受的多次伤痛而退缩。马塞奥的父母被归类为“pardos libres”，意思是他们是自由的（不是奴隶）并且是混血种族。考虑到他的非洲裔古巴血统，马塞奥以自己作为古巴种族平等潜力的公众象征而自豪。他领导了多种族民兵组织，并因桑洪条约没有保证独立和彻底废除奴隶制而著名地拒绝了该条约的条款。马塞奥于1896年12月7日在战斗中牺牲，并成为多种族古巴人民的集体斗争和国家未来摆脱过去种族不公正的象征。
1899年9月，古巴当局挖掘了他的遗骸，以便将他重新安葬在纪念他的纪念碑中。如果他是白人，这是不可想象的行为，但他的骨骼被一个人类学委员会测量和分析，以确定他更像欧洲人还是非洲人，更像白人还是黑人。历史学家玛丽亚尔·伊格莱西亚斯·乌特塞特详细描述了这次检查如何“以一种奇妙的悖论方式结合了‘爱国’动机，即通过应用由……‘科学种族主义’捍卫者开发的技术来颂扬独立英雄的记忆。”
小亨利·路易斯·盖茨简洁地描述了这一场景：“想象一下，如果尤利西斯·S·格兰特在内战期间去世了。再想象一下，如果科学家们随后决定像生物课上的青蛙一样把他切开，以 выяснить 他的骨骼看起来更像英国人还是爱尔兰人。这太可耻了。”
“人类学研究”始于对马塞奥头骨的研究。科学家们对颅骨的“线条”印象深刻。他们向读者保证，尽管头骨的右侧略大于左侧，但这很常见。他们高兴地指出，由于其比例，他的颅骨可能会与欧洲人的“混淆”。有了这句话，这场闹剧的目的就变得清晰了。马塞奥正在被“科学地”重塑为一个白人古巴英雄。
转向骨骼的其他部分，检查人员记录说，马塞奥似乎是一个力拔山兮的壮汉，“un hombre de una fuerza hercúlea”。这一点没有人怀疑；毕竟他是青铜泰坦。但随后报告发生了另一个可耻的转变。科学家们描述了白色和黑色的混合——“el cruzamiento del blanco y del negro”——当欧洲一方“占主导地位”时，创造了一个优越的个体，而当欧洲一方不占主导地位时，则创造了一个“劣等”的个体。
马塞奥的测量结果与“非洲黑人”、“现代巴黎人”和“成年欧洲人”的测量结果进行了比较。检查人员推断，虽然马塞奥的骨骼类似于非洲血统的人，但他的颅骨更像欧洲人。结论宣称，“考虑到他所属的种族以及他培养和追求活动的领域，安东尼奥·马塞奥完全可以被认为是真正杰出的人”（乌特塞特的翻译）。当这位古巴军事英雄被公开永垂不朽时，白人古巴当局确保粉饰他的身体，或者至少是他的头骨。
道格拉斯的头部也接受了检查。1846年，当他在不列颠群岛进行反奴隶制演讲时，他在爱丁堡会见了著名的颅相学家乔治·康布（颅相学是一种现已揭穿的伪科学，通过测量头骨的形状来预测精神和智力能力）。康布在他的日记中写道：“弗雷德里克·道格拉斯，来自美国马里兰州的自我解放的奴隶，今天早上和我们共进了早餐。……额叶的下脊和中间垂直线很大……头部平衡良好……”在他的奇怪的颅相学速记中，康布记录了关于道格拉斯头部的各种观察结果。（
康布认为自己是反奴隶制的，他的检查没有马塞奥委员会的种族主义和政治动机。尽管如此，他非常熟悉莫顿，并在英国宣传了他的Crania Americana。在他的出版物中，康布赞同道格拉斯鄙视的那种自然的种族等级制度。1839年访问美国时，康布表达了对美国奴隶制的厌恶，但他通过他的“科学”种族化视角来看待这一制度：“非洲人被剥夺了自由并沦为‘财产’……因为他天生就是个温顺的人……在[非洲人和美洲原住民]中，大脑的尺寸，特别是在道德和智力区域，都比盎格鲁-撒克逊种族的小，因此构成了后者相对于两者的自然优越性的基础。”康布的日记揭示了他对道格拉斯印象有多么深刻。他一定认为他是一个种族异常者。
虽然康布没有过多关注道格拉斯的混血血统，但其他人却关注了。这位演说家出生在马里兰州东海岸的一个被奴役的妇女家中。他推测，他的父亲是他的母亲和他的白人主人。与马塞奥一样，种族主义者通过指出他的“欧洲”或“盎格鲁-撒克逊”血统来解释他的口才能力。
在1850年的一次公开会议上，道格拉斯与格兰特博士辩论，格兰特博士假定黑人是不同的物种。当道格拉斯令人信服地驳斥了这一点时，“博士的追随者们喊道，道格拉斯不是黑人——他是半白人——他们会得出的推论是，他的逻辑和口才都来自他的白人父亲，而不是他的黑人母亲。”
道格拉斯在1854年发表的题为“黑人的主张，从人种学的角度来看”的演讲中谈到了这些观点。道格拉斯直接针对莫顿，指出Crania Americana如何滴着“对黑人的蔑视”。他观察到，“一个聪明的黑人总是被认为他的智力来自他与白人种族的联系。聪明就是让人忽视自己的黑人血统。”有趣的是，道格拉斯认为“智力通常来自母系”。这使他能够将他的天生智慧归功于他的母亲。在他的第二部自传中，他谈到他的母亲时说，“我非常愿意，甚至很高兴，将我拥有的任何对文学的热爱……归因于我那黑皮肤的、不受保护的和未受教育的母亲的天赋，而不是我公认的盎格鲁-撒克逊父系血统。”
道格拉斯和马塞奥与种族科学的互动并不完全相同。然而，他们的故事在他们的审查者如何试图将他们的卓越成就与他们种族身份的真相脱钩方面相互交织。通过这样做，白人古巴人可以心安理得地声称马塞奥是自己人，而白人美国人可以心安理得地无视道格拉斯。
那么，种族科学揭示了关于社会的什么？今天，这些伪科学的奇怪逻辑已经消退，但它们并没有完全消失。种族主义、贪婪和对“异己”取得伟大成就的恐惧仍然非常活跃。道格拉斯和马塞奥的故事挑战我们评估我们的社会今天是如何抹杀黑人卓越成就的。换句话说，主要由白人组成的机构是如何将黑人成就归功于自己的？
对于道格拉斯来说，所有这些“科学胡说八道”的根源问题是“某些人享有的权利、特权和豁免是否不应该由所有人共享和享有。”道格拉斯和马塞奥在追求这些普遍理想的过程中取得了伟大的成就，并且不会被那些试图为黑人天才洗白的人所掩盖。