你害怕小丑吗？你不是孤单一人。小丑恐惧症，或对小丑的恐惧，是一种广为人知的现象。 研究 表明，这种恐惧在许多 不同文化 的成人和儿童中都存在。然而，由于缺乏重点研究，人们对此了解甚少。
虽然在 学术文献 中已经提出了许多可能的恐惧症解释，但尚无研究专门调查其起源。 因此，我们着手探究 人们害怕小丑的原因，并了解这种恐惧背后的心理。我们还想探讨成人中对小丑的恐惧有多普遍，并了解报告有这种恐惧的人的恐惧程度。
为此，我们设计了一份心理测量问卷，以评估小丑恐惧症的流行程度和严重程度。 小丑恐惧问卷 由来自国际的 987 名年龄在 18 岁至 77 岁之间的人完成。
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超过一半的受访者 (53.5%) 表示他们至少在某种程度上害怕小丑，其中 5% 的人表示他们“非常害怕”小丑。有趣的是，报告对小丑有极端恐惧的这一百分比略高于 许多其他恐惧症 的报告，例如动物（3.8%）、血液/注射/伤害（3.0%）、高度（2.8%）、静水或天气事件（2.3%）、封闭空间（2.2%）和飞行（1.3%）。
我们还发现，女性比男性更害怕小丑。这种差异的原因尚不清楚，但这与关于其他恐惧症（如蛇和 蜘蛛 的恐惧症）的 研究结果 相呼应。我们还发现，小丑恐惧症随着年龄的增长而降低，这再次与 对其他恐惧的研究 相符。
这种恐惧的起源
我们的下一步是探索人们对小丑恐惧的起源。向 53.5% 报告至少在某种程度上害怕小丑的人发放了 后续问卷 。这组新的问题涉及对这种恐惧起源的八种可能的解释，如下所示
由于小丑的妆容使他们看起来不太像人类，因此产生一种怪异或令人不安的感觉。在 玩偶或人体模型 中有时也会看到类似的反应。
小丑夸张的面部特征传达出直接的威胁感。
小丑的妆容隐藏了情感信号并造成不确定性。
小丑妆容的颜色让我们想起死亡、感染或血腥伤害，并引起厌恶或回避。
小丑不可预测的行为让我们感到不舒服。
对小丑的恐惧是从家庭成员那里学来的。
流行文化中对小丑的负面描绘。
与小丑的可怕经历。
有趣的是，我们发现最后一个解释，即与小丑有过可怕的个人经历，认同程度最低。这表明仅靠生活经验不足以解释人们为什么害怕小丑。
相比之下，流行文化中对小丑的负面描绘是导致小丑恐惧症的一个更强的促成因素。这是可以理解的，因为书籍和电影中一些最著名的小丑被设计成可怕的——例如潘尼怀斯，史蒂芬·金 1986 年小说《小丑回魂》中令人毛骨悚然的小丑。（这个角色最近在 2017 年和 2019 年的两部电影中出现，比尔·斯卡斯加德担任主演。）
然而，有些人害怕快餐连锁店吉祥物罗纳德·麦当劳，而他并非旨在吓唬你。这表明小丑的外貌可能存在更基本的东西，让人们感到不安。
事实上，我们确定的最强因素是隐藏的情感信号，这表明对于许多人来说，对小丑的恐惧源于无法通过妆容看到他们的面部表情。我们看不到他们的“真实”面孔，因此无法理解他们的情感意图。因此，例如，我们不知道他们是皱着眉头还是皱着眉头，这会表明愤怒。无法察觉小丑在想什么或他们接下来可能做什么，这让我们中的一些人在他们周围时感到紧张不安。
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这项研究为人们为什么害怕小丑提供了一些新的见解——但仍有更多问题有待解答。例如，如果掩盖情感的妆容引起恐惧，那么将脸部涂成动物的人也会产生同样的效果吗？或者，小丑的妆容是否有什么特别之处会引发这种恐惧？这现在是我们持续研究的重点。
以下文章经 The Conversation 许可转载，The Conversation 是一家报道最新研究进展的在线出版物。