要见证惊人的生物多样性，人们无需跋涉到偏远的自然保护区。事实上，今天发表的研究表明，甚至没有必要离开家。
在一项研究中，为了让昆虫恐惧症患者颤抖，一个科学家团队走访了北卡罗来纳州罗利地区的 50 户房屋，记录了近 600 种昆虫。其中一些生物是臭名昭著的害虫。例如，德国小蠊侵扰了其中三户被调查的房屋，而 14 户房屋有白蚁，五户有跳蚤。然而，科学家们描述为“室内大世界”中的绝大多数昆虫被认为是良性的，并且在很大程度上被它们的人类室友所忽视。“我喜欢把它们看作是好室友，”该研究的合著者，加州科学院（旧金山）的昆虫学家米歇尔·特劳特温说。“它们安静且不引人注目。”
科学家们在 2012 年 5 月至 10 月期间进行了他们的研究，到达每户房屋时都配备了头灯、护膝、网、镊子和吸管，这些工具用于吸取窗台和踢脚板上的微小生物。“我们看起来像极了认真的探险家，”特劳特温笑着说。“看起来我们好像要去亚马逊河中游。” 他们有条不紊地从一个房间移动到另一个房间，最终收集了超过 10,000 个标本，分属 304 个无脊椎动物科。
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每户房屋平均约有 100 个物种。蚂蚁、蜘蛛、窃蠹和瘿蚊（又名瘿蚋）在每户住宅中都被发现，除了一个住宅外，其余住宅都发现了书虱，特劳特温将其描述为“可爱”且“寄生性头虱的友善表亲”。
居民是否使用杀虫剂来对抗这些生物似乎并没有什么区别：无论如何，昆虫无处不在。在检查的 554 个房间中，科学家在除五个房间（四个浴室和一个卧室——他们不确定为什么这些房间没有昆虫）以外的所有房间中都发现并收集了标本。由于他们没有检查墙壁后面、抽屉里或重型家具下面——也没有将每种昆虫鉴定到物种级别，这对于昆虫来说是极其困难的——研究人员认为他们统计到的 579 个物种可能大大低估了实际数量。“这些是非常小的节肢动物，或非常隐蔽和神秘的节肢动物，”第一作者，北卡罗来纳州立大学的昆虫学家马特·伯托内说。
来源：《室内大世界的节肢动物：城市和郊区住宅内部多样性特征描述》，《PeerJ》，2016 年 1 月 19 日。图表作者：阿曼达·蒙塔内斯
这项发表在PeerJ上的研究，代表了有史以来首次对室内无脊椎动物进行的全面调查。“当我们想到未开发的地区时，我们通常会想到海底或热带雨林树冠，”特劳特温说。“但事实是，即使是我们的房屋也是相对较新且未被充分探索的生态系统。”
除了常见的昆虫外，科学家们还遇到了一些意想不到的惊喜。例如，特劳特温和伯托内在此之前都从未见过活的嗜蚁蟋蟀，直到他们在一些蚂蚁成灾的房屋中发现了它们。他们同样遇到了从死啮齿动物身上出现的食腐肉蝇，两只几乎微观的寄居蟹被困在离最近海岸数十公里的地方，以及一只幼虫阶段的珠翅蛉，它会从肛门释放化学物质来麻痹白蚁，然后再吃掉它们。
大多数昆虫无法在室内长期生存。特劳特温将瘿蚊和叶蝉等食草动物比作“命运不济的游客”，它们被光线或庇护所吸引进来，却发现无处觅食。“有些类群肯定只是进来然后死亡，”伯托内说。“它们游荡到某个地方，然后就出不去了。” 另一方面，寄生虫、捕食者和食腐动物的核心群落似乎在屋顶下茁壮成长。
所有这些多足生物对人类健康的影响仍然不清楚。众所周知，昆虫会传播疾病和引发过敏。然而，它们也带来潜在的好处，例如“有益”细菌。有证据表明，多样化的无脊椎动物群落甚至可能抑制害虫侵扰。“我不认为任何人应该改变他们的生活方式，或者开始喷洒更多化学物质或烧毁他们的房子或任何类似的事情，”伯托内说，他还补充说，如果家庭条件无法支持节肢动物，这可能对我们来说是一个“坏兆头”。
为了进一步揭示室内野生动物的世界，科学家们现在计划调查七大洲的住宅。（他们已经完成了在秘鲁、瑞典和旧金山的工作，尽管数据尚未分析。）“当我还是个孩子学习科学时，我有点认为所有酷的东西都已经被发现了，”特劳特温说。“[但是]天哪，我们甚至对我们自己家里的动物知之甚少。”