红色是一种强大的颜色。它是丘比特和魔鬼的颜色，是爱和恨的颜色。它让人联想到怒火中烧和《红字》的耻辱。在中国，它意味着幸运，婚嫁礼服是红色的，在非洲部分地区是哀悼的颜色，在阿姆斯特丹的红灯区则代表性。
这种色彩的一些意义具有生物学基础。许多人在生气时，由于血流量增加而脸红。类似的过程会激活羞愧的潮红或更具挑逗意味的腮红。看到红色也会引发一些令人惊讶的行为。例如，被红色汽车堵在交通中的司机比被其他颜色车辆阻挡的司机反应更快、更具攻击性。
也许这种色素力量最著名的例子来自动物感知。几百年来，斗牛士一直通过挥舞红色斗篷来激怒公牛。根据斗牛的传统，颜色选择据说是为了帮助隐藏血迹，但也可能有其他优势。人类是三色视觉者——意味着我们有三种视网膜锥细胞，分别对长波（红色）、中波（绿色）和短波（蓝色）波长敏感——而牛是二色视觉者：它们只有两种锥细胞。
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感知测量表明，牛可以区分红色与绿色和蓝色，但不能区分绿色和蓝色。此外，研究人员发现，牛在红光下比在蓝光或绿光下更活跃和兴奋。另一项研究报告称，虽然好斗的公牛可能会冲向各种移动物体，但当冲向暖色（如红色）时，冲力更大。
在 20 世纪 60 年代，已故的西班牙裔神经科学家何塞·M·R·德尔加多（José M. R. Delgado），当时在耶鲁大学，将红色斗牛士斗篷的诱惑与直接大脑刺激的力量进行了较量，通过测试电子脑植入物是否可以阻止冲锋的公牛。德尔加多将植入物连接到遥控器，爬进西班牙科尔多瓦的一个竞技场，用他的斗篷激怒了公牛。他的举动很大胆：如果德尔加多直接刺激尾状核（一个参与随意运动的区域）的想法失败，他将付出最终的代价。公牛冲锋了——¡Olé!——但德尔加多及时记起按下遥控器的按钮，阻止了toro的冲锋。即使红色有引诱公牛攻击的力量，也很少有什么能胜过直接的大脑刺激。
正如以下例子所示，红色经常左右行为。它被赋予了社会和文化意义，是一种强大的增强剂，发出可能无法反映实体真实本质的信号。
竞争的红色徽章
弗朗西斯科·塞科 美联社照片
在某些物种中，红色着色标志着睾酮驱动的统治地位。因此，英国杜伦大学的进化人类学家拉塞尔·A·希尔（Russell A. Hill）和罗伯特·A·巴顿（Robert A. Barton）推断，红色可能会在人类中赋予竞争优势。他们分析了 2004 年夏季奥运会四项格斗运动（拳击、跆拳道、古典式摔跤和自由式摔跤）中，参赛者根据服装得出的结果。
在整个比赛期间，红色和蓝色服装和防护装备是随机分配给运动员的。如果颜色没有产生影响，那么两种色调的胜负次数应该大致相等。然而，事实并非如此。在所有四项运动中，穿红色的参赛者比穿蓝色的参赛者赢得的比赛更多。当参与者势均力敌时，这种优势最为明显。对此结果的几种可能的解释是，裁判偏爱红色选手，穿红色服装的战斗人员感觉更强大，或者这种颜色使对手畏缩。无论原因是什么，红色运动员都比竞争对手拥有关键优势——即使这种优势是虚幻的。希尔和巴顿在一次国际足球锦标赛中发现了类似的结果，这表明运动服的颜色可能会影响各种体育比赛的结果。
虚假广告
丹尼尔·休克林 科比斯
在动物王国中，一抹红色可能是一种警告信号。正如北美西部有毒的索诺拉珊瑚蛇所揭示的那样，这种颜色通常是毒药的代号，使捕食者远离。但其他生物可以利用这种信号来发挥自己的优势。例如，索诺拉山王蛇（如图所示）是更安全的猎物，但身上覆盖着红色条纹，这可能会欺骗其他动物，让它们认为它是有毒的。生物学家将这种相似性称为贝茨拟态，以博物学家亨利·沃尔特·贝茨（Henry Walter Bates）的名字命名，他于 19 世纪中期首次描述了这种适应性。
最显眼的消防车
亨利·迪尔茨 科比斯
停车标志、危险警告、灭火器——人们通常认为它们被涂成红色，是因为这种色调本身就更引人注目。但红宝石的声誉可能被过分夸大了。当我们中的一位（麦克尼克）在当时是加州大学圣克鲁兹分校消防部门担任本科生消防员时，他最初很失望地发现那里的消防车被漆成石灰黄色。在他上班的第一天结束时，他问当时的消防队长保罗·巴布（Paul Babb）为什么。“因为它们还没熟透，”巴布面无表情地回答。
事实上，公共安全部门的记录显示，与石灰黄色消防车相比，红色或红白相间消防车发生与能见度相关的事故的可能性更高。石灰黄色位于光谱的中间，在白天，当我们依靠我们的三色锥细胞视觉时，它很容易看到，并且在夜晚，当人类视觉以无色杆状细胞而不是锥细胞为主时，它是最可见的波长。红色可能意味着火，但石灰黄色才是真正的引人注目者。
疼痛的颜色
来自“我的手臂是什么颜色？虚拟手臂的肤色变化调节疼痛阈值”，作者：马泰奥·马蒂尼（MATTEO MARTINI）等人，《人类神经科学前沿》，第 7 卷；2013 年 7 月 31 日
最近的研究表明，红色可能会加剧疼痛的体验。神经科学家玛丽亚·维多利亚·桑切斯-维夫斯（Maria Victoria Sanchez-Vives）和她在西班牙巴塞罗那大学的同事对通过头戴式显示器体验虚拟环境的实验对象的手腕施加热量。
随着热量的强度升高，参与者看到他们的虚拟手臂逐渐变成蓝色（最左）、绿色（左中）或红色（右中），并在感觉疼痛时按下按钮。在额外的实验条件（最右）下，随着温度升高，靠近虚拟手臂的灰色点变成红色，但手臂本身的颜色保持不变。在所有四种条件下，当虚拟手臂是红色时，受试者最早（即在最低温度下）感受到疼痛。玫瑰色的眼镜看到的也并非总是美好的生活！